Malayos de Bengkulu: erotismo

Los malayos de Bengkulu son la comunidad malaya de la ciudad de Bengkulu, un antiguo puerto de la pimienta en la costa suroeste de Sumatra, que mira al océano Índico. Comparten provincia con los rejang, los serawai y los lembak, así como con una numerosa población javanesa, pero los malayos de Bengkulu son los habitantes de la propia ciudad. Su sentido de identidad está ligado a su puerto, a sus mezquitas y a una larga historia de extranjeros que llegaron por mar y se quedaron.

Su lengua cotidiana, el malayo de Bengkulu, es una variedad malayica estrechamente emparentada con el minangkabau. Es muy distinta del rejang, la lengua del pueblo indígena más numeroso de la provincia, que no pertenece a la rama malayica de la familia austronesia. El indonesio se usa a la par en las escuelas, las oficinas y la televisión, y la mayoría de la gente cambia de una a otra sin pensarlo. El islam suní determina la vida cotidiana: los horarios de oración marcan el ritmo del día, las bodas combinan el rito islámico con la costumbre malaya, y el mes de ayuno modifica el horario laboral de la ciudad y sus noches.

Los extranjeros llegaron pronto. La Compañía Inglesa de las Indias Orientales estableció aquí un asentamiento de pimienta en 1685, al que los británicos llamaron Bencoolen, y más tarde construyó el Fuerte Marlborough, que todavía se alza cerca de la costa. Stamford Raffles gobernó desde Bencoolen entre 1818 y 1824. Después, el Tratado anglo-neerlandés de 1824 entregó la ciudad a los neerlandeses a cambio de Malaca. Más de un siglo después, los neerlandeses desterraron aquí a Sukarno, y la casa en la que vivió es hoy un museo.

Tabot y besurek

El periodo británico dejó una costumbre que distingue a Bengkulu de la mayoría de las ciudades malayas. El tabot, celebrado durante los primeros diez días de Muharram, recuerda la muerte de Husáin, nieto del Profeta, en Karbala. Llegó con trabajadores musulmanes traídos de la India británica y todavía lo dirigen familias que remontan su linaje a ellos, aunque ahora toda la ciudad participa. Altas estructuras de tabot, decoradas con colores vivos, son paseadas por las calles al son de tambores, y el décimo día se sacan y se desechan ritualmente. Para una población mayoritariamente suní, funciona tanto como patrimonio cívico como práctica religiosa. El otro distintivo local es el batik besurek, una tela cuyos motivos se construyen a partir de caligrafía árabe y que se viste en bodas y en ocasiones formales. En la mesa, el pendap es el plato que la gente de Bengkulu reclama como propio: pescado envuelto en hojas de taro con coco rallado y chile, cocinado lentamente.