Lohar: erotismo

Los lohar se definen por la fragua. El nombre procede de la palabra sánscrita para hierro, y durante siglos significó una sola cosa en todo el norte de la India: la familia que fabricaba y reparaba el arado, la hoz, el pasador del eje y la bisagra de la puerta, con un fuelle accionado a mano. Son una casta más que una tribu, por lo que no existe una patria única. Las comunidades lohar se reparten por Rajastán, Guyarat, Uttar Pradesh, Bihar, Madhya Pradesh, Maharashtra, Punjab y Haryana, por el Terai nepalí y hasta el Punjab y Sind paquistaníes. Hablan la lengua de la región: marwari, guyaratí, hindi, bhojpurí, panyabí, maratí o urdu, todas indoarias. Lo que los une es el oficio, el apellido y la pretensión compartida de descender de Vishwakarma, el artesano divino.

La religión sigue al mapa. La mayoría de los lohar son hindúes y celebran el Vishwakarma Puja, día en que las herramientas del oficio se limpian, se adornan con guirnaldas y se dejan intactas durante la jornada. En el Punjab, una parte considerable es sij y se cuenta, junto con los carpinteros, entre los ramgarhia, una comunidad que prosperó en los talleres y más tarde en la construcción de África Oriental y Gran Bretaña. En Uttar Pradesh, Bihar y Pakistán hay lohar musulmanes, muchos de los cuales se identifican hoy como saifi. Los subgrupos regionales suman decenas, pero el que conocen los extranjeros es el de los gadia lohar de Rajastán, herreros itinerantes que viven y viajan en carretas tiradas por bueyes decoradas con latón. Según su propio relato, fueron armeros de los gobernantes de Mewar y juraron, tras la toma de Chittorgarh por los mogoles en el siglo XVI, no dormir en catre ni encender una lámpara de noche hasta recuperar la fortaleza. Nehru encabezó en 1955 una procesión de carretas gadia lohar por sus puertas para liberarlos del voto, y algunas familias se asentaron. Muchas no lo hicieron, y sus carretas siguen deteniéndose a las afueras de los pueblos antes de la cosecha para afilar hojas y reforjar herramientas desgastadas.

El siglo XX fue duro para el oficio. Los implementos de fábrica y el acero barato desplazaron a la fragua de aldea, y la mayoría de los lohar se dedican hoy a la agricultura, la soldadura, la conducción, la gestión de ferreterías o el trabajo en la construcción, mientras el yunque se conserva como ingreso complementario o se abandona por completo. El estatus es tan variado como todo lo demás: la mayoría de los estados incluyen a los lohar entre las Other Backward Classes, mientras que en Bihar una larga disputa sobre si eran el mismo pueblo que la tribu lohara, y por tanto merecían el estatus de Scheduled Tribe, terminó en el Tribunal Supremo en 2022 con una respuesta negativa. Las asociaciones de Vishwakarma presionan desde el otro lado y piden el reconocimiento como linaje de artesanos cualificados y no como casta de servicios. La fragua ya no es el lugar donde la mayoría de los lohar se ganan la vida, pero sigue siendo donde sitúan quiénes son.