Lodha: erotismo

Los lodha son un pueblo de los bosques del antiguo Jangalmahal, la franja de bosque de sal y matorral de laterita roja donde el suroeste de Bengala Occidental se encuentra con el norte de Odisha. Los forasteros los han conocido sobre todo por una etiqueta, no por algún traje o festival. Durante el dominio británico, los lodha fueron declarados tribu criminal, y el estigma sobrevivió a la ley durante generaciones. La ley colonial fue derogada tras la independencia y los lodha fueron denotificados. Aun así, la policía, los terratenientes y los vecinos siguieron tratándolos como sospechosos por nacimiento. Hoy, tanto Bengala Occidental como Odisha los incluyen en el Grupo Tribal Particularmente Vulnerable, término del gobierno indio para las comunidades que viven en la pobreza más profunda.

Muchos lodha se llaman a sí mismos lodha sabar y remontan su ascendencia a los cazadores sabar (savara) de las epopeyas sánscritas y de las leyendas del origen de Jagannath en Odisha. El nombre mismo suele vincularse con una palabra sánscrita que significa cazador o trampero. Esto encaja con su antiguo modo de vida: recolección de hojas de sal y kendu, miel, tubérculos y leña, caza de pequeños animales y extracción de varanos y serpientes de sus madrigueras, una habilidad que los vecinos todavía les asocian. A medida que los bosques fueron talados o cerrados, la mayoría de las familias recurrieron al trabajo agrícola temporal y a la confección de platos de hojas de sal, por lo general sin tierra propia.

La antigua lengua lodha, a veces vinculada al kharia de la rama munda de las lenguas austroasiáticas, ha cedido en gran medida ante el bengalí en Bengala Occidental y el odia en Odisha. La vida religiosa es el hinduismo popular. El culto a las diosas aldeanas y a los espíritus del bosque continúa junto con las principales festividades hindúes adoptadas de los vecinos bengalíes y odias. La sociedad se organiza en clanes exógamos, varios de ellos totémicos, con nombres como Kotal, Mallik, Digar y Bhakta, y no se permite el matrimonio dentro del propio clan.

En el Bengala moderno, el nombre lodha más conocido es Chuni Kotal, la primera mujer de la comunidad en obtener un título universitario. Se quitó la vida en 1992 tras un presunto acoso en la universidad por su origen tribal. Su muerte se convirtió en un punto de encuentro para escritores y activistas, entre ellos Mahasweta Devi, que llevaba mucho tiempo defendiendo a las tribus denotificadas. Las escuelas y los programas de tierras han llegado poco a poco a las aldeas lodha, pero la alfabetización y la posesión de tierras siguen muy por detrás de los distritos circundantes. Los lodha no deben confundirse con los lodhi, una casta campesina sin relación con ellos, del norte y centro de India.