Thatheras: erotismo

Los thathera son los metalúrgicos de martillo y yunque del norte de la India, una comunidad cuyo nombre suena como su oficio: el golpeteo constante del latón, el cobre y el metal de campana convertidos en ollas, vasijas para agua y platos. No se definen por un valle ni por un río, sino por un taller. Las familias thathera están repartidas por Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Bihar, Rajastán, Madhya Pradesh y Gujarat, y también al otro lado de la frontera, en el Punjab paquistaní, donde hablan la lengua indoaria que las rodea, el panyabí, el hindi o el urdu. Lo que los une son el oficio, la casta y el matrimonio. Al igual que los emparentados kasera, tamrakar y kansari, forman una casta ocupacional endogámica, y durante la mayor parte de su historia, un niño thathera aprendió el oficio junto al yunque de su padre y no en ninguna escuela.

La religión sigue a la geografía. En la India, la mayoría de los thathera son hindúes, y en Punjab, donde se encuentra el centro más famoso del oficio, familias hindúes y sijs trabajan codo con codo. En Pakistán son musulmanes. La fe y el oficio se entrecruzan en las propias vasijas: los platos de kansa (metal de campana) y los lotas de cobre son objetos rituales tanto como utensilios de cocina, se llevan a los templos y a las bodas, y se apoyan en la antigua convicción ayurvédica de que la comida servida en metal de campana es mejor para la salud. Un thathera es, en efecto, un fabricante de las herramientas de la religión doméstica.

El capítulo decisivo de su historia es Jandiala Guru, una localidad cercana a Amritsar. A principios del siglo XIX, el maharajá Ranjit Singh animó a metalúrgicos cualificados, muchos de ellos procedentes de Cachemira, a establecerse allí, y un barrio de callejuelas estrechas se llenó de forjas. El método apenas ha cambiado desde entonces. El metal se funde en tortas planas, se martillea hasta formar láminas delgadas y después se calienta y se golpea de nuevo sobre un yunque curvo hasta que surge un cuenco o un gagar alto, con la superficie cubierta de miles de hoyuelos producidos por los golpes, antes de ser fregado hasta brillar con arena y tamarindo. En 2014, la UNESCO inscribió el oficio en su Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial, la primera tradición artesanal india incluida en ella. El reconocimiento llegó tarde. El acero inoxidable y el aluminio ya habían vaciado la mayoría de los talleres a finales del siglo XX, y muchos thathera se pasaron al comercio minorista o al trabajo asalariado.

Sin embargo, el oficio no ha muerto. Los programas gubernamentales de recuperación y las colaboraciones de diseño llevan ahora el latón martillado a mano a las cocinas urbanas, donde se vende precisamente porque ninguna máquina lo fabricó. Algunos thathera jóvenes, que nunca habían empuñado un martillo, están volviendo al yunque, y la piel con hoyuelos de una vasija de Jandiala se ha convertido en un sello distintivo en lugar de un defecto. Los thathera siguen siendo lo que siempre han sido: un pueblo que se puede oír desde el final de la calle.