Kurichiya: erotismo

Pregunte en Wayanad por los Kurichiya y lo primero que mencionarán, por lo general, será el arco. Este pueblo de las colinas del norte de Kerala proporcionó los arqueros que lucharon junto a Pazhassi Raja contra la East India Company, y el tiro con arco sigue siendo una habilidad real entre ellos, no un elemento de disfraz. Lo segundo es el hogar. Las familias kurichiya viven en grandes unidades matrilineales, con varias generaciones bajo un mismo techo amplio, y la propiedad y la pertenencia se transmiten por la línea materna, mientras un anciano gestiona las tierras y los asuntos de la familia.

Viven en la meseta y en los bordes del bosque de Wayanad, con menores cifras en los distritos vecinos de Kannur y Kozhikode. Varios de sus vecinos adivasi fueron empujados al trabajo sin tierra o a la servidumbre por deudas. Los Kurichiya, en cambio, han sido durante mucho tiempo agricultores de arroz asentados que trabajan sus propios campos de arroz, y gozaban de una posición relativamente alta entre las tribus del distrito. Hablan su propio dialecto del malayalam, una lengua dravídica, en un distrito que limita con Karnataka, donde se habla kannada, y donde las comunidades tribales cercanas conservan habla propia.

Su religión es hindú en líneas generales y local en la práctica. Las familias honran a sus antepasados y a las deidades de las colinas, sobre todo a Malakkari, un dios cazador vinculado a Shiva, y la vida ritual sigue el ciclo agrícola. Lo que más llamaba la atención de los forasteros era el código de pureza de los Kurichiya. El contacto con miembros de otras comunidades exigía antaño un baño purificador, y quien infringía las normas podía ser expulsado de la familia. Esa severidad les valió el nombre de Mala Brahmins, o brahmanes de las colinas.

Su historia dio un giro brusco bajo el dominio británico. Los combatientes kurichiya fueron fundamentales en la guerra de guerrillas de Pazhassi Raja en los bosques de Wayanad, a comienzos del siglo XIX. Su comandante, Thalakkal Chandu, dirigió el ataque de 1802 que capturó el fuerte de la Company en Panamaram, y más tarde fue apresado y ejecutado. En 1812, los Kurichiya se alzaron de nuevo, junto a los Kurumba, contra las exigencias fiscales que debían pagarse en efectivo. Los británicos aplastaron esa revuelta por la fuerza.

Hoy, la mayoría de los Kurichiya combinan la agricultura con la escolarización, los empleos asalariados y las plazas reservadas que el Estado concede a las comunidades tribales. Los grandes hogares familiares se van reduciendo a medida que las parejas jóvenes forman sus propios hogares. Aun así, el arco y el recuerdo de Panamaram siguen siendo motivo de orgullo, y así es como la comunidad suele presentarse.