Kotas: erotismo

Los kotas son una de las pocas comunidades originarias de la meseta de Nilgiri, en el noroeste de Tamil Nadu, y durante la mayor parte de la historia documentada eran quienes fabricaban las cosas. En una economía de tierras altas donde los todas criaban búfalos y los badagas cultivaban cereales, los kotas trabajaban el hierro, fabricaban la alfarería, cortaban la madera, labraban la plata y, lo que era fundamental, tocaban la música. Se requería la presencia de bandas kotas en los funerales y festividades de los todas y los badagas: los días más importantes de otros pueblos no comenzaban propiamente hasta que llegaban los músicos kotas. Los foráneos describían ese arreglo como una jerarquía de castas con los kotas cerca de la base, lo cual es una interpretación, y como un intercambio entre pequeños pueblos de las colinas que cada uno poseía una parte del conjunto, lo cual es otra. Los kotas han pasado el último siglo discutiendo con la primera.

Viven en siete aldeas dispersas alrededor de Kotagiri, Udhagamandalam y Gudalur; la ciudad de Kotagiri lleva su nombre. Cada aldea se divide en tres barrios, y estos regulan quién puede casarse con quién. La lengua es dravídica, pero se sitúa en un ángulo extraño respecto a sus parientes: junto con el toda, se separó pronto de la rama meridional que dio origen al tamil y al kannada, y los siglos en las colinas la alejaron aún más. No tiene escritura y quizá tiene un par de miles de hablantes. Casi todos los kotas también hablan tamil, badaga o kannada, de modo que el kota es la lengua del hogar y de otros kotas, y otra lengua es la de todos los demás lugares.

La religión es de carácter aldeano. Los dioses son un padre y una madre, y sus santuarios se reconstruyen ritualmente en lugar de mantenerse. El año gira en torno a la ceremonia del dios durante los meses fríos, cuando el templo se rehace, el fuego se enciende por fricción y el kol, instrumento de doble lengüeta, se toca con melodías que pertenecen a las deidades y no se usan para nada más. Los sacerdotes se identifican mediante adivinación y no por herencia, de modo que una aldea puede encontrarse esperando a uno. Los funerales se desarrollaban antiguamente en dos etapas: una cremación poco después de la muerte y una ceremonia colectiva mucho más amplia, más tarde, para todos los que habían fallecido desde la anterior; la segunda se redujo o se abandonó en la mayoría de las aldeas durante una corriente reformista de la década de 1930, cuando kotas alfabetizados presionaron para abandonar prácticas que sus vecinos usaban contra ellos. La colonización británica de los Nilgiris después de 1818 ya había reorganizado el resto: carreteras, té y café, y un mercado que no necesitaba a un herrero hereditario. Lo que ha mantenido unidos a los kotas no es el aislamiento, que nunca tuvieron, sino un año ritual que exige que las siete aldeas sigan existiendo.