Knanaya: erotismo

Los knanaya se definen menos por dónde viven que por con quién se casan. Con unas 300.000 personas, son una comunidad endogámica dentro de la población, mucho más numerosa, de cristianos de Santo Tomás de Kerala, y la norma es estricta: quien se casa fuera queda fuera, y también sus hijos. Casi todo lo demás que los distingue, los cantos, el relato de origen, las iglesias separadas, depende de esa única línea.

Se remontan a un mercader recordado como Knai Thoma, Tomás de Cana, quien según se dice llegó al puerto de Kodungallur en el siglo IV con un obispo, clérigos y setenta y dos familias procedentes de Mesopotamia. Los recién llegados se asentaron en el lado sur de la ciudad y los cristianos que ya estaban allí, en el norte, por eso los knanaya reciben el nombre de sureños, Tekkumbhagar, y todos los demás, norteños. Las placas de cobre que registraban los privilegios que un gobernante local concedió a Knai Thoma seguían en manos de la comunidad en el siglo XVI, luego desaparecieron, probablemente llevadas a Portugal, y desde entonces se discute sobre ellas. Cuando el Periyar inundó en 1341 y arruinó el puerto de Kodungallur, la comunidad se trasladó al sur y hacia el interior; desde entonces su centro ha sido Kottayam y Chingavanam.

Su lengua cotidiana es el malayalam, como la de sus vecinos, y su antigua lengua litúrgica es el siríaco. El Juramento de la Cruz de Coonan, de 1653, dividió en dos a los cristianos de Santo Tomás y, con ellos, a los knanaya; hoy la comunidad se reparte entre la archieparquía católica siro-malabar de Kottayam y la archidiócesis ortodoxa siríaca de Chingavanam. Ambas mitades siguen casándose libremente entre sí. La confesión es negociable; la ascendencia, no. Roma lo contempló en 1911 al erigir Kottayam como diócesis definida por un pueblo y no por un territorio, con una jurisdicción que sigue a los católicos knanaya dondequiera que vayan.

Las bodas conservan el material más antiguo. Hay una noche de henna, un adorno ceremonial de la novia y el novio, una bendición formal que se pide a los padres y un conjunto de cantos nupciales transmitidos oralmente e impresos en 1910, algunos en un malayalam tan antiguo y tan cargado de siríaco que los cantores ya no siguen cada verso. Varios tratan de Jerusalén. En la diáspora, en Chicago, Houston y los países del Golfo, la norma matrimonial soporta más presión que nunca, y la cuestión de quién sigue contando ha llegado a los tribunales civiles. La comunidad es lo bastante pequeña como para que cada uno de sus miembros tenga un lugar.