Bhadala: erotismo

Los Bhadala son un pueblo del mar. A lo largo de la costa de Kutch y Saurashtra, en el estado indio de Guyarat, el nombre se usa de forma abreviada para referirse al marinero musulmán: los hombres que tripulan, capitanean y a veces son dueños de los grandes buques de carga de madera que todavía zarpan de puertos como Mandvi, Mundra y Salaya hacia el Golfo y el Cuerno de África. Una rama más pequeña vive en Sindh, sobre todo en torno a Karachi, una separación consolidada por la Partición de 1947. La tradición comunitaria sitúa sus orígenes en Sindh, y su habla encaja con esa historia. Los Bhadala hablan kutchi, una lengua indoaria más cercana al sindhi que al guyaratí del estado que los rodea, aunque la mayoría también usa el guyaratí para la escuela, los trámites y los negocios.

Son musulmanes suníes, y la fe está entrelazada con el calendario laboral. El monzón del suroeste cierra el mar Arábigo a los barcos de madera durante aproximadamente un tercio del año, así que las embarcaciones quedan varadas, los hombres regresan a casa y las bodas, las reparaciones y los asuntos comunitarios se concentran en los meses de lluvia. Cuando el mar vuelve a abrirse, los barrios portuarios se vacían de hombres en edad de trabajar durante largos periodos, y los hogares son gestionados por mujeres y ancianos. La costa está salpicada de santuarios dedicados a santos a los que se atribuye la protección de los marineros, y visitar uno antes de un viaje fue durante mucho tiempo una práctica habitual. Ese hábito es hoy objeto de disputa. Etnógrafos que trabajaron en Mandvi han descrito cómo las familias propietarias de barcos que prosperaron con el comercio del Golfo adoptaron un islam más estricto y reformista, y lo emplearon para cuestionar tanto la cultura de los santuarios como el rango heredado de las familias que reclaman descender del Profeta.

Los Bhadala se casan dentro de la comunidad y resuelven las disputas a través de un jamat, un consejo de castas que además se ocupa del bienestar y de los asuntos religiosos en cada puerto. En los muelles vecinos trabajan los kharwa hindúes y los wagher musulmanes, castas de gente de mar con sus propios consejos y sus propios barrios. Dentro de los Bhadala, la línea divisoria más marcada es económica. Unas pocas familias propietarias poseen los barcos y los contratos, la mayoría de los hombres se enrola como tripulación o se dedica a la pesca, y los niños tradicionalmente aprendían el oficio desde pequeños, en los astilleros o como marineros de cubierta. El comercio de dhows en el océano Índico suele describirse como algo que llegó a su fin. Para los Bhadala, no fue así. Hoy los buques tienen motores, y las bodegas transportan alimentos, vehículos y mercancías generales en lugar de dátiles y marfil, pero las tripulaciones proceden de las mismas familias.