Bonda: erotismo

Los bonda se llaman a sí mismos Remo, que en su idioma significa simplemente «gente», y durante la mayor parte de su historia documentada han procurado mantenerse fuera de alcance. Unas doce mil personas viven en una meseta del distrito de Malkangiri, en el suroeste de Odisha, en las colinas plegadas donde confluyen Odisha, Chhattisgarh y Andhra Pradesh. Los observadores externos distinguen entre los bonda de las colinas, que ocupan las aldeas de altura alrededor de Mudulipada y conservan las costumbres más antiguas, y los bonda de las llanuras, en los valles de abajo, que han absorbido buena parte de la influencia de sus vecinos de habla odia. La India los clasifica como Scheduled Tribe y, de forma más restrictiva, como uno de los grupos particularmente vulnerables.

El remo pertenece a la rama munda de las lenguas austroasiáticas, lo que lo convierte en pariente lejano del jemer y del vietnamita, y en absoluto pariente del odia indoario que se habla a su alrededor. Sus parientes más cercanos son el gutob y el gta', dos pequeñas lenguas vecinas; más allá de ese círculo, los hablantes bonda recurren al desia, el odia comercial regional, para comprar y vender. La religión gira en torno a deidades aldeanas y a los antepasados, con el dios espada Patkhanda Mahaprabhu en el centro, y los censos incluyen todo este conjunto dentro del hinduismo, aunque apenas se parezca a él. En las laderas se talan y se queman campos para cultivar mijos, y en los lugares donde puede retenerse el agua se cultiva arroz en terrazas.

Lo que se conoce fuera de Odisha sobre los bonda suele referirse a las mujeres: cabezas rapadas, torso cubierto de densas tiras de cuentas de colores, collares de latón y aluminio apilados en el cuello y una pieza corta de tela tejida a mano llamada ringa. Los bonda explican el rapado con una historia sobre Sita, que los sorprendió riéndose de ella mientras se bañaba y los maldijo a quedarse calvos y casi desnudos. El matrimonio sigue el orden inverso al de la norma india, y la novia suele ser unos diez años mayor que el novio, con el argumento de que ella lo criará y él la cuidará en la vejez. Verrier Elwin pasó tiempo aquí en la década de 1940 y dejó el retrato de un pueblo rápido en defender su honor, que se convirtió en una reputación que los bonda nunca han logrado sacudirse del todo. Hoy la fricción visible es menor y más corriente: carreteras, una escuela residencial, misioneros y turistas que acuden al mercado semanal de Onukudelli para fotografiar a mujeres que no pidieron ser fotografiadas.