Karkin: erotismo

Los karkin eran un pequeño pueblo ohlone que vivía en las orillas del estrecho de Carquinez, en el norte de California, hasta que las misiones españolas desmembraron sus aldeas a finales del siglo XVIII y principios del XIX. No sobrevivieron a la era de las misiones como comunidad independiente. Sus descendientes se integraron en la población ohlone más amplia, y algunos ohlone actuales de East Bay citan a los karkin entre sus antepasados.

Lo que los distinguía eran el lugar y la lengua. El estrecho es el canal angosto por donde el caudal combinado de los ríos Sacramento y San Joaquín avanza hacia el oeste, hasta la bahía de San Pablo. Los karkin ocupaban sus orillas, incluidas tierras de lo que hoy es el condado de Contra Costa. Su nombre sigue en los mapas: los hispanohablantes los llamaban carquines, y el estrecho tomó ese nombre, como también lo tomaron los puentes construidos sobre él mucho después. Pocos conductores que cruzan esos puentes saben que la palabra empezó como nombre de un pueblo.

Su lengua solo se conoce por una breve lista de palabras anotada por un misionero franciscano en 1821, pero ese escaso registro es importante para los lingüistas. El karkin pertenece a la familia costanoana, cuyas lenguas se extendían desde la bahía de San Francisco hasta el sur de Monterey. Se diferencia lo suficiente de sus parientes como para que muchos especialistas lo consideren una rama aparte que se separó tempranamente. El costanoano, a su vez, se agrupa con las lenguas miwok dentro de la familia utia, más amplia. El estrecho marcaba una frontera lingüística: al este vivían hablantes del bay miwok, al sur los ohlone chochenyo, y al norte hablantes del patwin, cuya lengua pertenece a la familia wintuana, no emparentada con las demás.

La vida cotidiana giraba en torno al agua y a los robles. Como otros pueblos ohlone de la bahía, los karkin vivían en aldeas pequeñas e independientes. Recogían bellotas de las colinas, cosechaban moluscos, obtenían peces y aves acuáticas del estrecho y sus marismas, y se desplazaban en botes hechos con juncos tule atados en haces. La vida religiosa seguía ese ciclo estacional, con danzas y chamanes en el centro, hasta que el bautismo en las misiones incorporó a la gente al catolicismo.

Las expediciones españolas llegaron al estrecho en la década de 1770, y en pocas décadas las misiones de alrededor de la bahía habían vaciado sus aldeas. El hacinamiento, las epidemias y el trabajo forzado en las misiones devastaron a todos los grupos ohlone, y los karkin eran demasiado pocos para mantenerse unidos como pueblo. Lo que queda es un topónimo, un pequeño caudal de vocabulario que aún influye en la clasificación de las lenguas de California, y una línea de descendencia que los ohlone siguen reivindicando.