Karen s'gaw: erotismo

Los S'gaw son la mayor de las ramas karen y la que más ha contribuido a fijar lo que Karen significa para todos los que están fuera de Myanmar: el alfabeto, los himnarios bautistas, la bandera, los campamentos de refugiados, una guerra más antigua que la mayoría de quienes la libran. Su territorio recorre las colinas orientales a lo largo de la frontera con Tailandia, atraviesa el estado de Kayin y llega hasta Tanintharyi, con una segunda población numerosa mucho más al oeste, en las llanuras arroceras del delta del Irrawadi. Esos dos entornos dieron lugar a dos mundos s'gaw: por un lado, aldeas de montaña con campos de roza y quema; por otro, ciudades del delta integradas en el comercio birmano. La división sigue notándose en el dialecto y en lo que la gente espera unos de otros. Su lengua pertenece al grupo karénico de las lenguas tibetano-birmanas, pariente lejana del birmano que se niega a comportarse como tal. La mayoría de las lenguas tibetano-birmanas sitúan el verbo al final. El karénico lo sitúa en medio: sujeto, verbo, objeto, un hábito adquirido a lo largo de siglos de convivencia con hablantes mon y tai. La escritura llegó en la década de 1830, adaptada de las letras birmanas por bautistas estadounidenses que trabajaban con colaboradores karen, y hizo más que poner por escrito la lengua. Permitió que las comunidades dispersas de las colinas se reconocieran entre sí como un solo pueblo.

El budismo es la religión mayoritaria, como lo es en general entre los karen, pero la proporción de cristianos entre los S'gaw es mucho mayor que entre sus vecinos pwo y ha pesado sobre su política desde entonces. En la década de 1820, los misioneros se encontraron con una tradición s'gaw sobre Y'wa, un creador que entregó un libro a sus antepasados y permitió que se perdiera, para que un hermano menor, llegado de allende el mar, lo devolviera algún día. Los estudiosos siguen debatiendo cuánto de ese relato es anterior al contacto. Nadie discute la rapidez con que llegó la conversión. Bajo la iglesia y el monasterio subsiste una capa más antigua que ninguno de los dos desplazó: el k'la, un alma que se aleja y debe ser llamada de vuelta, razón por la que el hilo de algodón blanco atado a la muñeca sigue siendo la respuesta habitual a la enfermedad, a la partida y al regreso al hogar en familias de todas las confesiones. Los británicos reclutaron a karen para el ejército y la policía coloniales, la Segunda Guerra Mundial afianzó ese arreglo, y la independencia en 1948 dejó abierta la cuestión de un estado karen. La Unión Nacional Karen tomó las armas en enero de 1949 y nunca las ha depuesto, lo que convierte a este en uno de los conflictos civiles más largos del mundo. Los campamentos de Tailandia acogieron a cientos de miles de personas desde la década de 1980, y el reasentamiento posterior a 2005 creó comunidades s'gaw considerables en Minnesota, Nebraska, Australia y Noruega. Una aclaración que conviene hacer: los aros de cuello de latón que aparecen en la fotografía de viajes pertenecen a las mujeres kayan, un pueblo karénico distinto, y no a los S'gaw.