Karbi: erotismo

Los karbi son un pueblo de las colinas del centro de Assam, cuyo centro demográfico y cultural está en Karbi Anglong: el distrito más grande del estado, un territorio de crestas bajas, bosque de sal y parcelas de cultivo itinerante trazadas en las laderas. Se llaman a sí mismos Arleng, «el hombre», y el antiguo exónimo mikir, que aún aparece en la literatura de la época colonial y en algunos registros oficiales, ha caído en gran medida en desuso en el lenguaje cortés. La comunidad tiene una estructura interna en niveles: los chinthong, los ronghang y los amri son los subgrupos territoriales reconocidos, y los amri se concentran en las colinas occidentales, hacia la frontera con Meghalaya, y hablan una variedad lo bastante distinta como para que los lingüistas la traten como un dialecto propio y no como una nota a pie de página.

Su lengua pertenece a la familia sino-tibetana, agrupada habitualmente con las ramas kuki-chin y naga que se extienden por el borde oriental del Himalaya, aunque el karbi encaja de forma incómoda en esa familia: lo bastante cerca de sus vecinos como para compartir una estructura gramatical básica, pero lo bastante lejos como para que su ubicación exacta siga debatiéndose en las revistas especializadas. Es tonal, cuenta con un corpus escrito pequeño pero activo en alfabeto latino y sigue siendo la lengua cotidiana de las colinas, incluso donde el asamés es la lengua del bazar y de la administración.

La vida religiosa es múltiple y no uniforme. Los censos sitúan a la mayoría de los karbi bajo la categoría hindú, pero lo que eso significa sobre el terreno es una síntesis práctica con la tradición indígena más antigua: un panteón presidido por Hemphu, deidad del hogar y del clan, y un calendario ritual paralelo a cargo de especialistas llamados kurusar y uchepi. El cristianismo ha logrado avances reales desde finales del siglo XIX, y un movimiento revivalista más pequeño ha intentado en las últimas décadas codificar la práctica anterior al hinduismo como una fe distinta por derecho propio.

La ventana más clara a la vida pública karbi es el Chomangkan, la fiesta de la muerte: una ceremonia de varios días, a veces celebrada años después del fallecimiento, que reúne a los parientes para despedir el espíritu del difunto mediante ciclos de canciones, danza y recitación de las genealogías. Es costosa, comunitaria y se considera una obligación más que un espectáculo. El sentido del parentesco entre los karbi se articula en torno a cinco clanes exógamos (kur), cada uno con sus propios linajes internos, y la pertenencia al clan sigue determinando el matrimonio, los roles rituales y el lugar de enterramiento. Karbi Anglong goza de estatus de consejo autónomo desde 1952, un hecho político que condiciona la forma en que la comunidad negocia con el estado de Assam del que forma parte.