Karagashes: erotismo

Los karagash son lo que queda de la Horda Nogai en el curso bajo del Volga: unos pocos miles de personas repartidas en varios pueblos al norte y al este de Astracán, en la llana semidesértica donde el río empieza a dividirse antes de llegar al Caspio. Saben con precisión quiénes son, lo que merece señalarse, porque la documentación oficial ha discrepado de ellos durante dos siglos. Los administradores del Imperio ruso los registraron como tártaros kundrov. Los censos soviéticos los volvieron a incluir entre los tártaros. Karagash, que suele interpretarse como «árbol negro», es el nombre que ellos usan para sí mismos, y la identidad que subyace a él es nogai, con una genealogía que se remonta a la confederación de la estepa que se desintegró en el siglo XVII.

Esa desintegración es el eje de su historia. Cuando la Horda se derrumbó, parte de su población quedó bajo dominio kalmyk y se desplazó adonde se desplazaban los kalmyks; los karagash se liberaron de ese arreglo en la década de 1720 y se asentaron bajo autoridad rusa cerca de Krasni Yar, más o menos donde viven hoy sus descendientes. Criaban ovejas, caballos y camellos por las llanuras de Astracán y se mantuvieron nómadas notablemente hasta bien entrado el siglo XX, hasta que la colectivización los fijó en pueblos y entregó los rebaños a granjas estatales. Los camellos siguen formando parte del paisaje productivo de la zona de una manera que no se da en ninguna otra parte de la Rusia europea.

Su lengua es el turco kipchak, un dialecto nogai que un kazajo puede seguir sin gran esfuerzo y que un tártaro de Astracán entiende en buena parte, situado en ese rincón tan poblado de la familia donde las fronteras entre nogai, kazajo y tártaro se trazan por la política tanto como por la gramática. Todos hablan también ruso, y el dialecto es la parte de la identidad karagash que más claramente corre peligro. El islam es anterior con mucho al traslado al Volga y es suní, hanafí, practicado sin mucha ceremonia: rige los entierros, los nombres y la forma del año en lugar de hacerse notar. El antiguo repertorio épico nogai se conservó en estos pueblos dentro de la memoria viva, por lo que lingüistas y folcloristas le han prestado mucha más atención de la que suele recibir una población de este tamaño.