Julaha: erotismo

Los julaha se definen por el telar. El nombre procede de una palabra persa que significa tejedor. Durante siglos designó a una comunidad musulmana de tejedores repartida por la llanura del Ganges y más allá: familias que tejían algodón, seda y brocado en casa y vendían la tela a través de comerciantes. Muchos rechazan hoy esa antigua etiqueta, que con el tiempo adquirió un matiz despectivo, y se llaman Ansari o Momin. Ansari hace referencia a una supuesta descendencia de los Ansar, el pueblo de Medina que acogió al Profeta. Momin significa creyente. La gente eligió ambos nombres deliberadamente, para reivindicar su dignidad.

El núcleo de la comunidad se extiende por Uttar Pradesh, Bihar y Bengala Occidental. Hay asentamientos numerosos en las localidades de tejido mecanizado de Maharashtra, como Bhiwandi y Malegaon, y más comunidades en Pakistán, Bangladés y el Terai nepalí. No existe una lengua julaha única. La gente habla lo que hablan sus vecinos, ya sea hindi, bhojpuri, maithili, bengalí o panyabí. Todas estas lenguas son indoarias, y el urdu tiene peso religioso y comunitario en muchos hogares. La mayoría son musulmanes suníes, y la oración del viernes y la mezquita del barrio marcan el ritmo de la semana en los distritos tejedores. Tradicionalmente, el matrimonio se mantenía dentro de la biradari, la hermandad de casta. Sus consejos resolvieron en otro tiempo disputas y todavía ejercen autoridad social en algunos lugares.

Varanasi es el lugar donde el oficio es más famoso. El sari de seda banarasi, elemento habitual de las bodas del norte de la India, lo tejen en gran medida familias ansari: los hombres trabajan en los telares de foso, mientras las mujeres devanan el hilo y preparan las bobinas. El tejido mecánico, los sintéticos baratos y las deudas con los comerciantes han golpeado duramente esa forma de trabajo, y muchas familias se han dedicado a otros oficios.

Destacan dos momentos decisivos. El poeta Kabir, figura del siglo XV, honrado por hindúes, sijs y musulmanes, es recordado como hijo de una familia julaha de Benarés. Sus versos vuelven una y otra vez al tejido, sobre todo en una canción sobre una sábana finamente tejida que el alma debe devolver tan limpia como la recibió. En el siglo XX, la comunidad se organizó políticamente a través de la Conferencia Momin, que se opuso a la demanda de Pakistán y consideró la Liga Musulmana un partido de las clases altas musulmanas. El actual movimiento Pasmanda surge de esa tradición y reclama el reconocimiento de la desigualdad de castas dentro del islam surasiático. En Punjab y Haryana, una comunidad hindú de tejedores con el mismo nombre sigue el camino de Kabir y figura entre las castas registradas (Scheduled Castes).