Thotis: erotismo

Los thoti son una pequeña comunidad adivasi del Decán cuya identidad está ligada a la memoria de otras personas. Son bardos hereditarios de los gond, el mayor pueblo tribal del centro de la India. Durante generaciones, la función de un thoti era saber quién era una familia gond: su clan, los dioses a los que servía y los antepasados de los que procedía. Los thoti se consideran una sección del pueblo gond en sentido amplio, pero esa función los distingue, como ocurre con los pardhan, más conocidos.

Su territorio original es la meseta boscosa del norte de Telangana, sobre todo el antiguo distrito de Adilabad, con familias en distritos vecinos y al otro lado de la frontera estatal, en Maharashtra. En casa, la mayoría habla gondi, una lengua drávida de la misma rama que el telugu, que los hablantes de telugu no pueden entender. Casi todos hablan también telugu o marathi, las lenguas de los mercados y de las oficinas públicas de su entorno. Las recitaciones que hacían necesarios a los thoti están en gondi, así que, para ellos, mantener viva la lengua es una cuestión de sustento y no solo de sentimiento.

La religión sigue las prácticas gond: deidades de clan, dioses de aldea, ritos para los antepasados y fiestas estacionales, con siglos de formas hindúes superpuestas. Para los thoti, este conocimiento es una herramienta de trabajo. Un hogar gond los llama cuando su linaje debe pronunciarse en voz alta, y los patrones les pagaban tradicionalmente con grano, ganado, tela o dinero en efectivo. Cada parte dependía de la otra: el gond necesitaba al bardo, y el bardo vivía de lo que el patrón podía dar.

Las mujeres thoti tenían tradicionalmente una segunda habilidad hereditaria: tatuar los brazos y las piernas de las mujeres gond. En gran parte del centro de la India, los tatuajes de una mujer se han descrito durante mucho tiempo como el único adorno que conserva después de la muerte, así que nunca fue solo un oficio cosmético.

El siglo XX borró gran parte de todo esto. Los reinos gond que una vez sostuvieron a una clase de bardos hacía tiempo que habían desaparecido. En Adilabad, los agricultores gond perdieron tierras a manos de colonos y por la legislación forestal, y el excedente que pagaba a los bardos se redujo en la misma medida. La mayoría de los thoti de hoy cultivan pequeñas parcelas o trabajan por un salario, y el gobierno indio los registra como Scheduled Tribe. La recitación continúa en las fiestas y los ritos familiares, pero ya no basta por sí sola para ganarse la vida. Una nota para quien busque en registros antiguos: la misma palabra designa también, en otro lugar del Decán, un cargo de sirviente de aldea sin relación alguna, y los dos son fáciles de confundir.