Iyengar: erotismo

A menudo se reconoce a un iyengar antes de que diga una palabra. El namam en la frente, líneas de arcilla blanca alrededor de una raya central roja o amarilla, marca la devoción a Vishnú. Los iyengar son brahmanes de habla tamil unidos menos por un lugar que por una creencia. Siguen la tradición Sri Vaishnava moldeada por Ramanuja, cuyas fechas tradicionales son 1017 a 1137. Su enseñanza, el Visishtadvaita o no dualismo cualificado, sostiene que las almas y el mundo son reales y distintos de Dios, pero dependen por completo de él. Eso distingue a los iyengar de los iyer, más numerosos, brahmanes tamiles en su mayoría smartas que siguen el Advaita de Shankara.

Su territorio principal es el país tamil y sus grandes templos de Vishnú: Srirangam, en su isla del Kaveri, Kanchipuram y Tirupati, justo al otro lado de la frontera con Andhra. Ramanuja pasó años exiliado en Melukote, en Karnataka. Los mandyam iyengar de allí aún hablan en casa un dialecto tamil tras siglos entre hablantes de kannada, y a las familias hebbar iyengar, otra rama de Karnataka, se les atribuye la creación de las panaderías iyengar que se encuentran por toda Bengaluru. El tamil es una lengua dravídica, pero el habla iyengar tiene palabras propias: muchos platos llevan el sufijo amudhu, que significa néctar, de modo que el rasam se convierte en saathamudhu. Los eruditos iyengar medievales escribían en manipravalam, una mezcla de tamil y sánscrito, porque la tradición considera igualmente sagrados los Vedas en sánscrito y los himnos tamiles de los Alvares, recopilados como Divya Prabandham. Esos versos tamiles todavía se cantan en los oficios de los templos.

La división más profunda de la comunidad es la que separa a los vadakalai de los tenkalai, las escuelas del norte y del sur, que se distanciaron en los siglos posteriores a Ramanuja. Dos animales resumen la disputa. Los maestros vadakalai, siguiendo a Vedanta Desika, comparan al devoto con una cría de mono que debe aferrarse a su madre. Los maestros tenkalai, siguiendo a Manavala Mamunigal, comparan al devoto con un gatito llevado en la boca de su madre, salvado por la gracia sin ningún esfuerzo propio. La división se ve en la frente: el namam vadakalai tiene forma de U, y el tenkalai baja hasta la nariz. También ha llegado a los tribunales, en disputas por los derechos de los templos que incluyen qué marca debe llevar un elefante de templo.

En la iniciación formal de un devoto, llamada samashrayanam, se presionan sobre los hombros emblemas calientes de la concha y el disco de Vishnú. En el siglo XX, la política antibrahmánica en Tamil Nadu contribuyó a un traslado constante hacia Bengaluru, Bombay, Delhi y, más tarde, Norteamérica. Hoy la mayoría de los iyengar son profesionales urbanos que conservan las costumbres antiguas para las bodas, las ceremonias del hilo y la devoción en casa.