Gangte: erotismo

Los gangte son uno de los pequeños pueblos de las colinas de la zona fronteriza entre India y Myanmar, unos pocos decenas de miles de personas, y su sentido de identidad descansa en dos cosas: la descendencia trazada a través de genealogías de clanes y una lengua propia entre un conjunto de lenguas estrechamente emparentadas. La mayoría vive en el distrito de Churachandpur, en el sur de Manipur, con aldeas y familias dispersas por Mizoram, Assam, Meghalaya y, al otro lado de la frontera, por las colinas Chin de Myanmar. La tradición vincula el nombre con Ganggam, un asentamiento en esas colinas donde se dice que vivieron los antepasados antes de desplazarse hacia el oeste. Más atrás, el relato se confunde con el de sus vecinos: la emergencia desde una cueva llamada Khul, lugar de origen compartido por los pueblos zo.

El gangte pertenece a la rama kuki-chin de las lenguas tibetano-birmanas. Un hablante puede seguir gran parte del thadou, vaiphei, simte, zou o paite sin estudio previo, y viceversa, lo que precisamente hace que las denominaciones sean tan importantes aquí. Los observadores externos han clasificado a los gangte como kuki, zomi, mizo o chin según la década y la agenda. En 1956, India resolvió el aspecto administrativo al incluirlos bajo su propio nombre como Scheduled Tribe de Manipur, y ese es el nombre que usan. En Mizoram la tendencia va en sentido contrario, hacia la identidad mizo más amplia y la lengua mizo.

La vida en las aldeas se organizaba antiguamente en torno a jefes hereditarios, al cultivo itinerante del arroz en las laderas despejadas de las colinas y, como entre sus vecinos, a festines en los que corría la cerveza de arroz y la matanza de un mithun, el buey semisalvaje de las colinas, marcaba la posición de un hombre. Las misiones cristianas llegaron a las colinas del sur de Manipur en la década de 1910 y, en apenas un par de generaciones, los gangte se volvieron casi por completo protestantes. Hoy la iglesia hace gran parte de lo que antes hacía la casa del jefe: dirige escuelas, organiza la semana en torno al domingo y transmite la lengua a través de himnarios y traducciones de la Biblia. Las prácticas antiguas sobreviven en forma alterada. El precio de la novia todavía se negocia entre las familias, y el Kut, la fiesta posterior a la cosecha compartida por las tribus kuki-chin de Manipur, se celebra cada 1 de noviembre con danza, canto y vestimenta tejida a mano, sin el antiguo contenido ritual.

Desde mayo de 2023, el conflicto entre los meitei del valle de Imphal y las tribus de las colinas kuki-zo ha colocado a Churachandpur en un lado de una línea dura. Los gangte, una pequeña comunidad dentro del bloque más grande de las colinas, han compartido el desplazamiento y la separación de la capital del estado, y la vieja cuestión de bajo qué nombre mayor situarse tiene ahora un peso político real.