Huli: erotismo

Los huli viven en los valles altos alrededor de Tari, en las Tierras Altas del Sur de Papúa Nueva Guinea, a altitudes donde el aire es fresco y el suelo, trabajado en largos surcos paralelos, ha sostenido el cultivo de batata durante siglos. Son una de las poblaciones de tierras altas más numerosas del país, varios cientos de miles de personas, y su visibilidad fuera de Papúa Nueva Guinea se debe en gran medida a la tradición masculina de fabricar pelucas de cabello humano, moldeadas sobre una armazón de caña y decoradas con siemprevivas, plumas de loro y el plumaje pectoral iridiscente del ave del paraíso superbo. Las pelucas no son disfraces. Se elaboran durante un período de reclusión en una escuela de pelucas, bajo la guía de un especialista, y el cabello debe ser cultivado por el propio portador siguiendo estrictas normas rituales sobre la dieta, el contacto con las mujeres y la exposición a ciertas plantas. Un hombre puede producir varias pelucas a lo largo de su vida; algunas son ceremoniales y otras de uso cotidiano.

El huli pertenece a la rama engan de la familia trans-neoguineana y se sitúa en un entorno denso de lenguas de tierras altas emparentadas pero mutuamente ininteligibles: el enga, el ipili, el mendi, legado de poblaciones que han vivido en valles contiguos durante el tiempo suficiente para que sus lenguas se separaran sin dejar de ser reconocidamente parientes. La organización social tradicional huli se basa en clanes patrilineales vinculados a tierras concretas y en una marcada separación entre los mundos de hombres y mujeres: hasta hace muy poco, los matrimonios no compartían casa, y los niños dejaban a sus madres hacia los siete u ocho años para vivir en las casas de los hombres. El cristianismo, principalmente a través de misiones luteranas, católicas y diversas misiones evangélicas que llegaron tras el primer contacto a finales de los años 1930, es hoy la afiliación religiosa dominante, pero se superpone a las ideas más antiguas sobre los espíritus ancestrales, la tierra sagrada y las responsabilidades rituales de los líderes de clan, sin reemplazarlas.

La llegada de los proyectos de explotación de recursos de Porgera y Hides, y la huella más amplia del gasoducto PNG LNG, han remodelado la vida huli en una sola generación: el dinero en efectivo, los rifles, los pleitos por las regalías sobre la tierra y la renovada guerra entre clanes han seguido a estos cambios. También ha llegado una visibilidad compleja: el hombre con peluca y plumas se ha convertido en una de las imágenes estándar con las que se representa a Papúa Nueva Guinea en el extranjero, a menudo sin mucha noción de la disciplina ritual que hay detrás del disfraz, ni del hecho de que quienes lo llevan están negociando contratos mineros y elecciones provinciales en la misma semana.