Issas: erotismo

Los issa son un clan somalí, aunque esa etiqueta minimiza cuánto configuran el rincón del Cuerno de África donde viven. Son el linaje somalí dominante en Yibuti, y su territorio de pastoreo, una franja cálida y seca, está hoy repartido entre tres Estados: las llanuras de Yibuti, la región de Awdal, en el noroeste de Somalilandia, alrededor del antiguo puerto de Zeila, y las tierras bajas áridas del este de Etiopía que se extienden hacia Dire Dawa. Por genealogía pertenecen a los Dir, una de las principales familias de clanes somalíes, y se cuentan en seis subclanes principales, entre ellos los Eeleye, Wardiiq, Horroone y Walaaldoon. El linaje aquí no es un dato trivial. Determina quién paga la compensación cuando se derrama sangre, quién comparte un pozo y quién se alinea con quién cuando una disputa se vuelve grave.

Fuera del Cuerno, los issa son conocidos sobre todo por el Xeer Issa, un cuerpo de derecho consuetudinario no escrito que muchos issa consideran su constitución. Consejos de ancianos lo conservan en la memoria y lo aplican a los derechos de pastoreo, la compensación por lesiones y la resolución de enfrentamientos. En su centro simbólico está el Ugaas, un líder titulado cuya autoridad es moral y ceremonial, y no un mandato para gobernar. El investigador yibutiano Ali Moussa Iyé estudió el sistema con detalle y lo describió como una democracia pastoril, una caracterización que sigue apareciendo cuando la gente se pregunta cómo las sociedades sin Estado mantienen el orden.

El islam y la costumbre funcionan juntos. Los issa son musulmanes suníes de la escuela shafií, y la fe rige la oración, el ayuno, el matrimonio y el entierro, mientras que el xeer se ocupa de los asuntos prácticos de la vida entre camellos, cabras y vecinos. El pastoreo sigue siendo la columna vertebral de la vida rural, con familias que trasladan su ganado entre pastos estacionales por rutas mucho más antiguas que las fronteras que hoy las cruzan.

El siglo XX situó a los issa en el centro de la política colonial y nacional. En 1967, Francia renombró su colonia del golfo de Tadjoura como Territorio Francés de los Afars y los Issas, nombrando a los dos pueblos cuya competencia por la influencia marcó su camino hacia la independencia en 1977. Los dos primeros presidentes de Yibuti, Hassan Gouled Aptidon e Ismaïl Omar Guelleh, procedían ambos de los issa. En Etiopía, el ferrocarril y la carretera que unen Addis Abeba con el puerto de Yibuti atraviesan los pastizales issa, y la rivalidad con los pastores afar por los pastos, el agua y las localidades junto a ese corredor se ha vuelto mortal más de una vez. Muchos issa viven hoy en la ciudad de Yibuti y en Dire Dawa, trabajando en comercio, transporte y administración, pero el linaje, los ancianos y el xeer los acompañan.