Ibanag: erotismo

Los ibanag toman su nombre del río Cagayan: i- («pueblo de») y bannag («río»), y ese río sigue organizando lo que son. Su territorio natal se sitúa en el valle bajo del Cagayan, en el norte de Luzón, principalmente en las provincias de Cagayan e Isabela, donde llanuras aluviales planas se extienden entre la Sierra Madre al este y la Cordillera al oeste. Fueron comerciantes y barqueros fluviales mucho antes de que llegaran los españoles en la década de 1570, y el Cagayan era su vía de comunicación hacia la costa.

Los misioneros españoles llegaron al valle pronto y se quedaron. Los frailes dominicos aprendieron ibanag, predicaron en esa lengua y la imprimieron; una de las primeras gramáticas filipinas no tagalas fue una gramática del ibanag, y durante dos siglos la lengua tuvo un peso institucional real como lengua franca del noreste. Ese estatus se ha erosionado. La migración ilocana hacia el valle durante el último siglo ha sido lo bastante constante como para que muchas poblaciones bajas que antes se consideraban ibanag vivan hoy su vida cotidiana en ilocano, mientras que el ibanag se conserva en el hogar, en la iglesia y entre los hablantes mayores. La lengua en sí pertenece a la rama del valle del Cagayan del grupo septentrional de Luzón de las lenguas filipinas, cercana al itawes, al gaddang y al yogad, vecinos con los que los ibanag han estado emparentados y han comerciado durante mucho tiempo.

El catolicismo es el hilo conductor de la vida pública. Los ibanag lo adoptaron por completo, y las iglesias de ladrillo de la época colonial en Tuguegarao, Iguig y Piat siguen siendo puntos de referencia, en particular el santuario de Nuestra Señora de Piat, que atrae cada julio a peregrinos de todo el norte. El catolicismo local no está desligado del sustrato más antiguo: los ritos agrícolas, las prácticas curativas y la deferencia hacia los antepasados conviven con el rosario sin mayor problema.

La cocina es uno de los mejores lugares para leer la cultura. Los ibanag son conocidos por el pancit batil patung, un plato de fideos de Tuguegarao cubierto con un huevo escalfado y acompañado de un caldo claro de carne de res; por el pinakufu, una forma de cocinar lentamente la carne de carabao en su propia grasa; y por la preferencia regional por el basi, un vino de caña de azúcar. Físicamente, los ibanag tienen fama, entre otros filipinos, de ser notablemente altos, un estereotipo lo bastante antiguo como para aparecer en relatos de la época colonial. Más duradero que el estereotipo es un temperamento particular que produce el valle: pausado, formal en el trato y discretamente orgulloso de ser del río y no de Manila.