Hehe: erotismo

Los hehe se hicieron, no se heredaron. A mediados del siglo XIX, las tierras altas al sur del Gran Ruaha albergaban decenas de pequeños señoríos que hablaban lenguas estrechamente emparentadas y no respondían ante nadie en particular. Las bandas guerreras ngoni, que avanzaban hacia el norte desde el sur de África, alteraron ese cálculo. Un jefe llamado Munyigumba unió a los pueblos vecinos bajo un mando único, adoptó los largos escudos y las tácticas de regimiento de los propios ngoni, y los hizo retroceder. En una generación, su pueblo tenía un nombre, un Estado y una reputación, y ese nombre suele atribuirse al grito con el que entraban en batalla.

Su hijo Mkwawa, forma abreviada de Mkwavinyika, traducido como conquistador de muchas tierras, heredó la confederación y la gobernó desde una capital amurallada en Kalenga, un circuito de tierra apisonada de millas de largo alrededor de la ciudad real. En agosto de 1891, los hehe tendieron una emboscada a una columna alemana en Lugalo y mataron a su comandante junto con la mayor parte de sus tropas, una de las peores derrotas sufridas por las tropas coloniales alemanas en cualquier parte de África. Los alemanes regresaron con artillería en 1894 y derribaron la muralla de Kalenga. Mkwawa escapó y combatió cuatro años más como fugitivo, y luego se disparó en julio de 1898 antes que dejarse capturar. Le cortaron la cabeza y la enviaron a Alemania. El artículo 246 del Tratado de Versalles exigía su devolución nominal, lo que finalmente ocurrió en 1954, y el cráneo se conserva en un pequeño museo en Kalenga. Pocos pueblos ven su soberanía inscrita en un tratado de paz europeo como una cláusula sobre una parte del cuerpo.

Hoy los hehe son en su mayoría agricultores y ganaderos de vacuno en la meseta de Iringa, cultivando maíz y frijoles a gran altitud, con la ciudad de Iringa en el centro de todo. La ciudad toma su nombre de la palabra hehe para designar una fortificación. El kihehe es una lengua bantú lo bastante cercana al bena y al sangu como para que sus hablantes pasen de una a otra sin mucha dificultad, aunque el suajili se encarga de la escuela, el mercado y el gobierno. El cristianismo llegó con las misiones y arraigó: las parroquias luteranas y católicas abundan aquí, con una población musulmana más reducida al lado. Las prácticas religiosas anteriores no desaparecieron tanto como se desplazaron a los márgenes del calendario, pues los ancestros siguen siendo invocados en los momentos que importan. La descendencia se transmite por vía paterna, y la línea gobernante de los Muyinga sigue teniendo peso como linaje, incluso sin un Estado que gobernar.