Gopas: erotismo

El nombre empezó como un oficio y se convirtió en una identidad. Gopa es la palabra sánscrita para un guardián de vacas. La misma palabra da a Krishna su título de Gopala. Las personas que lo llevan son conocidas desde hace generaciones por el ganado, la leche y los pastos situados entre las aldeas. Según el distrito, se les llama Gop, Gope, Goala o Gopal. En Bihar, Jharkhand, Bengala Occidental y Odisha, un hogar gope suele ser aquel que tiene búfalos en el patio y un reparto de leche antes del amanecer. Esto sigue siendo así incluso cuando la mayor parte del dinero de la familia procede hoy de un campo, de una tienda o de un empleo público.

Son hindúes, y su hinduismo se apoya fuertemente en Krishna. El dios pastor de Braj creció entre pastores, robó mantequilla y levantó la colina de Govardhan para proteger al ganado. Para los gopa es menos un dios lejano que un antepasado fundador. El Govardhan Puja, celebrado el día después del Diwali, cuando el ganado se baña, se adorna y se honra, tiene un peso real en estos hogares. La lengua depende de la región, no de la casta. Los gopa hablan maithili, bhojpuri o hindi en Bihar, nagpuri en Jharkhand, bengalí en Bengala y odia en Odisha, todas lenguas indoarias. En Jharkhand comparten aldeas con vecinos munda, oraon y santal, cuyas lenguas pertenecen a familias completamente distintas.

El giro más importante de su historia moderna llegó a comienzos del siglo XX. Las castas de pastores del norte y el este de India empezaron a organizarse bajo el nombre de Yadav. Remontaban su linaje a la estirpe yadu de Krishna y reclamaban un rango kshatriya que los funcionarios coloniales del censo no les habían concedido. Este esfuerzo cambió la forma en que la comunidad se nombra. Muchos gopa usan hoy Yadav como apellido, mientras que otros conservan Gope, y el amplio bloque Yadav ha sido una fuerza política importante en Bihar desde los años noventa. Una escisión más antigua muestra el mismo impulso por ascender y alejarse del pastoreo. En Bengala, los Sadgop, los buenos Gop, se separaron como casta de agricultores y se colocaron por encima de los vendedores de leche.

La antigua cultura pastoril sigue viva en el canto. Entre los pastores ahir y gope de Bihar, aún se interpreta la larga epopeya oral de Lorik, un héroe pastor que lucha, huye con una amante y deambula. El birha, un estilo de canción popular arraigado en la vida pastoril, se canta hoy en escenarios de aldea y se vende en grabaciones. El bastón, el rebaño y el cubo de leche ya no forman parte de la rutina de todos, pero siguen en el centro del relato que la comunidad cuenta de sí misma.