Devanga: erotismo

Los devanga son tejedores, y su propio relato de origen lo dice. El nombre procede del sánscrito y suele interpretarse como miembro del dios. La comunidad se remonta al sabio Devala, engendrado por Shiva para hacer la primera tela, de modo que dioses y humanos dejaran de estar desnudos. En la versión que recoge el Devanga Purana, unos demonios atacaron a Devala mientras llevaba su hilo a casa. La diosa Chowdeshwari los abatió, y su sangre corrió en distintos colores que dieron al tejedor sus tintes. Es una leyenda de casta que también funciona como carta de comercio. Explica además por qué Chowdeshwari, llamada Sowdeswari Amman en el territorio tamil, es la diosa a la que todo asentamiento devanga dedica un templo.

El núcleo del territorio está en el sur de habla kannada y telugu: Karnataka, Andhra Pradesh y Telangana, con asentamientos antiguos y numerosos en Tamil Nadu y más pequeños en Kerala y Odisha. Devangar es la forma tamil del nombre. La comunidad de Tamil Nadu es migrante, atraída hacia el sur a lo largo de siglos, en buena parte durante el periodo de Vijayanagara, hacia las ciudades textiles de los alrededores de Coimbatore, Salem, Erode y la región de Madurai. Muchas familias siguen hablando kannada o telugu en casa y tamil en la calle. La división entre devanga kannada y devanga telugu es la principal línea interna, y pesa más en los matrimonios que en cualquier otro aspecto. Los títulos varían según la región: Chettiar en Tamil Nadu, Setty o Shetty más al norte. P. Theagaraya Chetty, fundador del Justice Party y el hombre que da nombre al barrio chennaita de T. Nagar, procedía de una familia devanga.

La mayoría son hindúes shaivas, con una minoría vaisnava y una larga historia de influencia lingayat en Karnataka. Una sección lleva el hilo sagrado y reclama rango brahmán. El asiento de gurú propio de la comunidad en Hampi respalda esa reivindicación, y los vecinos no siempre la han aceptado. Los gobiernos estatales los incluyen entre las clases atrasadas. El ritual más conocido resulta difícil de presenciar. En la fiesta de la diosa en Coimbatore y otras localidades, los hombres avanzan en procesión golpeándose los brazos y el pecho con hojas afiladas, invocándola para que venga como en su día vino por Devala.

El tejido manual se está extinguiendo. Las familias devanga se pasaron pronto a los telares mecánicos, al comercio de hilo y a la economía de las fábricas del cinturón de Coimbatore. La generación que hoy va a la escuela tiene tantas probabilidades de orientarse hacia la ingeniería o la contabilidad como hacia el taller de tejido. Saris de algodón y seda aún salen de telares devanga en lugares como Chinnalapatti y Doddaballapur, pero para la mayoría de las familias, tejer es hoy primero ascendencia e identidad, y solo después una ocupación.