Cowlitz: erotismo

Bajo el nombre de Cowlitz se agrupan dos pueblos indígenas del noroeste del Pacífico, distintos en cultura y lengua: los Cowlitz del Bajo Oeste, de tradición salish de la costa suroeste, y los Cowlitz del Alto Oeste, llamados también Taitnapam o Cowlitz Klickitat, de habla sahaptina. Los primeros están hoy representados en la Tribu India Cowlitz, la Nación India Quinault y las Tribus Confederadas de la Reserva Chehalis. Los segundos forman parte de las Tribus y Bandas Confederadas de la Nación Yakama. El nombre se asocia con una pequeña pradera junto al río Cowlitz, afluente del Columbia en el estado de Washington, a la que acudían para entrar en contacto con el mundo espiritual y recibir poder curativo.

A comienzos del siglo XIX se distinguían cuatro grupos. Los del curso bajo y medio del río dependían sobre todo del salmón. Los de montaña se vincularon con los kwalhioquas y con los chehalis superiores. Los del Alto Cowlitz, establecidos al pie del monte Rainier, se unieron por matrimonio a los klickitats y adoptaron su idioma. Los del río Lewis se consideran hoy parte de los Taitnapam. La lengua cowlitz propiamente dicha pertenece a la rama tsamosan de las lenguas salishan de la costa y está muy cerca del chehalis superior. Persiste un debate sobre la historia, el territorio y el idioma original de los grupos del Alto Cowlitz y del Lewis, con peso en las reclamaciones de tierras y en las negociaciones con el gobierno estadounidense.