Clackamas: erotismo

Los clackamas son un pueblo chinookano del bajo valle del Willamette, en Oregón, y su nombre aparece todavía en el mapa de los alrededores de Portland: un río, un condado, una comunidad. Sus poblados se extendían a lo largo del río Clackamas, cerca de su confluencia con el Willamette, a poca distancia en canoa de las cataratas del Willamette, uno de los grandes caladeros del Noroeste. Los salmones de primavera y las lampreas que ascienden lentamente por la roca basáltica húmeda de las cataratas los alimentaban, y el wapato, extraído de los humedales, completaba sus reservas. Vivían en casas de tablones de cedro, viajaban en canoas monóxilas y mantenían relaciones comerciales que llegaban hasta el Columbia y más allá. Al igual que sus parientes chinookanos, moldeaban la frente de los recién nacidos libres en la cuna de tablilla. Una frente inclinada señalaba a alguien que nunca podía confundirse con los esclavos capturados en incursiones o adquiridos por comercio.

Su lengua pertenece al chinookano superior (Upper Chinookan). Está lo bastante cerca de la de los wasco y los wishram, río arriba del Columbia, como para que los lingüistas traten a las tres como dialectos de una misma lengua, el kiksht. Los pueblos kalapuya, que hablaban lenguas de una familia distinta, vivían al sur y al oeste. Lewis y Clark calcularon que los clackamas eran unas 1.800 personas en 1806. En una generación, las enfermedades los habían reducido a una fracción de esa cifra, sobre todo por las epidemias de fiebre de comienzos de la década de 1830.

En 1855, los líderes clackamas firmaron el tratado del valle del Willamette, por el que cedían sus tierras, y en 1856 los supervivientes fueron trasladados a la Reserva de Grand Ronde, en las estribaciones de la cordillera costera. Allí pasaron a formar parte de una confederación de pueblos del oeste de Oregón. El chinuk wawa, la antigua jerga comercial, se convirtió allí en lengua doméstica, y se establecieron misioneros católicos. El Congreso puso fin a la condición tribal en 1954, y el reconocimiento se recuperó en 1983. La mayoría de los descendientes clackamas de hoy son ciudadanos de las Confederated Tribes of the Grand Ronde Community of Oregon, que enseña el chinuk wawa a sus hijos y ha recuperado la pesca en las cataratas del Willamette desde una plataforma ceremonial.

Gran parte de lo que los extraños pueden conocer del mundo interior de los clackamas procede de una sola mujer. En 1929 y 1930, Victoria Howard dictó al antropólogo Melville Jacobs mitos, relatos y testimonios sobre chamanes y el poder de los espíritus. Sus textos siguen siendo el principal registro de la lengua. Están llenos de Coyote, de Grizzly Woman y de tensos dramas familiares, como Seal and Her Younger Brother Lived There, y los estudiosos posteriores los han leído como poesía oral cuidadosamente construida. Siguen siendo la visión más clara de cómo los clackamas narraban su propio mundo.