Chimakum: erotismo

Los chimakum eran un pequeño pueblo indígena norteamericano. Hasta mediados del siglo XIX ocupaban la esquina noreste de la península Olympic, en el estado de Washington. Luego la guerra, las enfermedades y el asentamiento estadounidense los dispersaron, y los supervivientes se unieron a los S'Klallam y a los Skokomish, donde viven hoy sus descendientes. Lo que los distinguía era más su lengua que su número. Sus vecinos hablaban todos lenguas salish. La lengua chimakum tenía un único pariente conocido, el quileute, que se habla mucho más al oeste, en el lado del Pacífico de las montañas Olympic. Esas dos lenguas constituyen toda la familia chimakuana, y ninguna otra lengua de la región está estrechamente emparentada con cualquiera de las dos.

El territorio de los chimakum era la península de Quimper y las costas que la rodean, una franja de bahías, arroyos y bosques entre la bahía Discovery y la desembocadura del canal Hood. Como sus vecinos, vivían del salmón, los mariscos y lo que el mar les ofrecía. Esos vecinos los recordaban como luchadores tenaces que no cedían terreno con facilidad. Los quileute cuentan una historia que explica cómo dos pueblos emparentados acabaron tan lejos el uno del otro. Hace mucho tiempo, una gran inundación arrastró a algunos de sus antepasados y los depositó al otro lado de las montañas, y esas personas se convirtieron en los chimakum. Es una tradición oral, no un registro escrito, pero muestra que ambos pueblos sabían que estaban conectados.

El final llegó rápidamente. Las epidemias redujeron la población, y a finales de la década de 1840 una incursión dirigida por los suquamish, entre cuyos líderes estaba Seattle, destruyó la fuerza combativa que aún les quedaba a los chimakum. Colonos estadounidenses fundaron Port Townsend en su antiguo territorio en 1851. En 1855, los chimakum que quedaban firmaron, junto con los S'Klallam y los Skokomish, el Tratado de Point No Point. En los años siguientes, las familias supervivientes se casaron con esos vecinos más numerosos y se establecieron entre ellos.

La lengua sobrevivió al pueblo como grupo. Cuando Franz Boas recogió palabras de ella hacia 1890, solo unas pocas personas mayores aún la conocían, y en la primera mitad del siglo XX dejó de hablarse. Lo que sobrevive es un escaso conjunto de listas de palabras y notas gramaticales. Los lingüistas la valoran como una de las dos únicas fuentes sobre la familia chimakuana. El nombre también perdura en el paisaje: el arroyo Chimacum y la comunidad agrícola de Chimacum se hallan en el centro del antiguo territorio.