Butuanones: erotismo

Los butuanon toman su nombre de Butuan, el antiguo puerto cercano a la desembocadura del río Agusan, en el noreste de Mindanao. Pocos pueblos filipinos están tan estrechamente vinculados a un solo lugar. Durante aproximadamente mil años, ser butuanon ha significado pertenecer a una ciudad comercial que miraba al mar y obtenía sus bienes del largo valle fluvial que tenía detrás, donde las comunidades manobo e higaonon ocupaban el interior. Existen pruebas sólidas de esa historia. Los registros de la dinastía Song describen enviados que llegaron a la corte china desde un lugar llamado Puduan a comienzos de los años 1000. El terreno alrededor de Butuan ha revelado orfebrería de oro, cerámica importada, una tira de plata grabada con una antigua escritura del sudeste asiático y barcos de tablones llamados balangay, unidos con clavijas de madera y ataduras en lugar de clavos. Cuando la flota de Magallanes llegó al centro de Filipinas en 1521, entre los jefes que encontró figuraba un gobernante vinculado a Butuan. Los historiadores locales sostienen todavía que la primera misa de Pascua en suelo filipino se celebró cerca de Butuan, y no en la isla de Limasawa.

Los misioneros españoles llegaron después de Magallanes, y los butuanon siguen siendo mayoritariamente católicos romanos: las fiestas parroquiales, las novenas y las procesiones en honor de los santos marcan buena parte del calendario público. El balangay se ha convertido en el orgullo de la ciudad. Un museo-santuario se levanta en uno de los yacimientos como recordatorio de que los antepasados de los butuanon fueron marineros y comerciantes mucho antes de ser súbditos coloniales. Su lengua pertenece a la rama meridional de la familia visayana. Sus parientes más cercanos son el surigaonon, hablado en la vecina Surigao, y el tausug, hablado mucho más al suroeste, en el archipiélago de Sulu. Ese parentesco sugiere que hace mucho tiempo las gentes se desplazaban por las costas de Mindanao. En el siglo XX, colonos de Cebú, Bohol y otras islas visayas llegaron en masa al norte de Mindanao. El cebuano se convirtió en la lengua común de las calles y mercados de Butuan, y el butuanon ha ido perdiendo hablantes desde entonces. Hoy, ser butuanon tiene a menudo menos que ver con la lengua que se habla en casa que con los linajes familiares, los antiguos barrios junto al río y la reivindicación de uno de los reinos registrados más antiguos de las islas.