Burtases: erotismo

Los burtas fueron un pueblo del Volga medio que aparece en el registro escrito durante unos cuatro siglos, del siglo IX al XIII, y después deja de aparecer. Vivían en la estepa boscosa entre los jázaros río abajo y los búlgaros del Volga río arriba, en un territorio que hoy corresponde a las regiones rusas de Penza, Uliánovsk y Sarátov. Nadie sabe qué lengua hablaban. Las candidatas son una lengua fino-ugria, con más frecuencia considerada antecesora del moksha, una lengua turca o una lengua iraní llevada hacia el norte por colonos alanos, y el debate nunca se ha resuelto. Lo que queda de ellos es un nombre, una piel, un conjunto de tumbas dispersas y las notas de geógrafos musulmanes que nunca llegaron a ponerse de acuerdo sobre dónde vivían.

Esos geógrafos, entre ellos Ibn Rusta y al-Istakhri, describen un pueblo sin rey. La autoridad recaía en los ancianos de cada asentamiento, que resolvían las disputas y eran obedecidos porque no había nadie más a quien obedecer. Los burtas vivían en casas de madera dispuestas a lo largo del río en lugar de en ciudades amuralladas, criaban ganado y abejas, cultivaban la tierra y cabalgaban. Debían al jagán jázaro un contingente de caballería, que se decía de diez mil jinetes, y empleaban esos jinetes por cuenta propia contra los búlgaros y los pechenegos, con quienes estaban más o menos en pugna permanente. Coexistían dos ritos funerarios: algunos burtas incineraban a sus muertos y otros los enterraban, lo que sugiere o bien dos poblaciones bajo un mismo nombre, o bien un pueblo que estaba cambiando de opinión sobre el más allá.

Su fama real era comercial. Las pieles de zorro burtas, sobre todo las negras, eran un artículo de lujo en Bagdad y más allá, con un precio tan alto que el nombre del pueblo acabó convirtiéndose en el nombre de la piel. Ese comercio los vinculaba con la ruta del Volga, que llevaba mercancías del norte hacia el sur y plata islámica hacia el norte, y probablemente sea esa la razón por la que alguien en el califato se molestó en escribir sobre ellos.

La conquista mongola de la década de 1230 integró a los burtas en la Horda de Oro, donde el nombre aún aparece vinculado a una ciudad en fuentes del siglo XIV, antes de desaparecer definitivamente. El pueblo fue absorbido, no borrado. Sus descendientes probablemente se repartieron entre los mordvinos moksha, los tártaros mishar y los chuvasios, ninguno de los cuales conserva el antiguo nombre. Este sobrevive en los mapas, en algunos topónimos rusos y en la piel.