Brau: erotismo

Los brau son un pequeño pueblo de las tierras altas cuyo territorio es más antiguo que las fronteras que hoy lo atraviesan. Viven en las tierras altas boscosas donde se encuentran Vietnam, Laos y Camboya. Un aldeano brau de las tierras altas de Kon Tum, en Vietnam, comparte idioma y costumbres más fácilmente con los brao de Attapeu, en Laos, y de Ratanakiri, en Camboya, que con la mayoría de sus conciudadanos. En Vietnam son uno de los 54 grupos étnicos reconocidos oficialmente y están entre los más pequeños: unos cientos de personas, la mayoría en la aldea de Dak Me, cerca de la zona de confluencia de las tres fronteras. Al otro lado de las fronteras, el mismo pueblo, con el nombre de brao, es mucho más numeroso. Su lengua pertenece a la rama bahnárica de la familia austroasiática. Así, está más cerca de las lenguas de los montañeses vecinos, como el bahnar, que del vietnamita, un pariente austroasiático lejano, o del lao, que es una lengua tai. Los dialectos se confunden unos con otros en toda la región, y los kreung, kavet y lun de Camboya y Laos suelen considerarse parte de un conjunto brao más amplio, aunque conservan sus propios nombres.

Tradicionalmente, la vida dependía de la agricultura de roza y quema. Las familias despejan parcelas de bosque para cultivar arroz de montaña y maíz, las trabajan durante unas cuantas temporadas y luego dejan que el bosque vuelva a crecer. Las casas se levantan sobre pilotes, y algunas aldeas antiguas se disponían en círculo alrededor de una casa comunal. La religión es animista de forma práctica y cotidiana: los espíritus habitan el bosque, los campos, el agua y el hogar, y el ciclo agrícola está marcado por ofrendas y sacrificios de animales destinados a mantener esas relaciones en buen orden. Los gongs de bronce, intercambiados y transmitidos de generación en generación, son a la vez música y riqueza familiar, y se tocan en las fiestas de la cosecha y en los funerales. Hasta generaciones recientes, los jóvenes marcaban su paso a la edad adulta en el cuerpo, limándose los dientes delanteros y estirando los lóbulos de las orejas para sostener grandes discos. El siglo XX fue duro para la zona de las tres fronteras. La guerra atravesó estos bosques, el sendero Ho Chi Minh pasaba cerca y las familias fueron empujadas al otro lado de fronteras que antes significaban poco para ellas. Más adelante, los programas gubernamentales de Vietnam y Laos para asentar a los agricultores de roza y quema de las tierras altas trasladaron a las comunidades brau a aldeas fijas y campos permanentes, y muchas costumbres antiguas se han desvanecido. La lengua y los gongs son los vínculos más fuertes que quedan con ese pasado.