Maniq: erotismo

Los campesinos del sur de Tailandia llevan mucho tiempo llamando a los maniq Ngo Pa, «rambután del bosque», un apodo que procede de su pelo muy rizado. También se los ha llamado Sakai, palabra que hoy muchos perciben como un insulto. Los maniq son solo unos cientos y forman parte de los pocos pueblos de Tailandia que todavía viven, al menos durante una parte del año, trasladando su campamento por la selva tropical. Su hogar es la cordillera de Banthat, las colinas donde confluyen las provincias de Trang, Satun, Phatthalung y Songkhla. Una comunidad más pequeña, establecida hace mucho tiempo, vive más al sur, en Yala. Son la rama tailandesa de los semang, los recolectores del bosque de la península Malaya, cuyas raíces allí son más profundas que las de sus vecinos tailandeses y malayos.

La lengua los distingue. En las colinas de Banthat, los maniq hablan ten'edn, también conocido como tonga' o mos. En Yala hablan kensiu. Ambas son lenguas aslianas de la familia austroasiática, lo que las convierte en parientes lejanos del jemer y del vietnamita, aunque todos sus vecinos hablen tailandés del sur o malayo. La mayoría de los maniq también se defienden en tailandés del sur cuando comercian.

La vida en el campamento está pensada para moverse. Un grupo levanta refugios sencillos de bambú y hojas anchas y permanece mientras la caza, los ñames silvestres y la fruta lo permitan. Luego sigue su camino y deja el antiguo emplazamiento al bosque. Los cazadores abaten monos, ardillas y aves con cerbatanas de bambú y dardos envenenados, una destreza que aún se transmite de generación en generación. El ratán, la miel y las plantas medicinales se venden en los mercados tailandeses a cambio de arroz, tabaco, tela y herramientas de metal. Sus creencias animistas están ligadas a esa misma tierra: el bosque alberga espíritus que deben ser respetados, y las decisiones diarias sobre dónde acampar y qué tomar se toman teniéndolos en cuenta.

En 1905, un episodio curioso vinculó a los maniq con la corte tailandesa. El rey Chulalongkorn llevó desde el sur hasta Bangkok a un niño maniq llamado Khanung y lo crio en el palacio. Después, el rey escribió Ngo Pa, un drama en verso sobre el amor y los celos entre los pueblos del bosque, que fijó la imagen de los maniq en el imaginario tailandés durante generaciones.

Las presiones que sufren hoy son corrientes e implacables. Las plantaciones de caucho y de palma aceitera han ido devorando el bosque, y muchas familias pasan largas temporadas cerca de los pueblos, trabajando por un salario o asentándose en comunidades fijas. Muchos maniq recibieron su documento de identidad tailandés solo en años recientes. Estos documentos facilitan el acceso a escuelas y clínicas, pero también acercan un poco más los campamentos a la carretera.