Bnei Menashe: erotismo

Los Bnei Menashe no son un grupo étnico en el sentido en que este catálogo utiliza la palabra. Son, más bien, una comunidad religiosa surgida de uno: varios miles de familias mizo, hmar, kuki, paite y vaiphei, en los distritos montañosos de Manipur y Mizoram, en la frontera de la India con Myanmar, que guardan el shabat, leen la Torá en hebreo y se consideran descendientes de la tribu de Manasés. Sus vecinos hablan las mismas lenguas kuki-chin, trabajan las mismas laderas y comparten los mismos bisabuelos, y en su abrumadora mayoría son bautistas y presbiterianos. Ese es el hecho que merece detenerse a considerar: una comunidad judía que surgió dentro de la memoria viva a partir de una comunidad cristiana, en un territorio montañoso tan alejado de Jerusalén como lo permite Asia.

La historia que cuentan se remonta hacia atrás desde un canto. El canto ritual kuki-chin conserva la figura de un antepasado llamado Manmasi, y la fiesta de la cosecha hmar, Sikpui Ruoi, contiene un verso sobre un mar que se dividió para que el pueblo pudiera cruzar. Misioneros galeses y bautistas llegaron a las colinas de Lushai en la década de 1890 y convirtieron la región en dos generaciones, entregando a la comunidad un Antiguo Testamento en el que aquellos fragmentos parecían de pronto tener un hogar. En 1951, el sueño de un hombre mizo de que el pueblo debía regresar a Israel puso en marcha el movimiento. Las congregaciones pasaron a guardar el sábado como día de reposo, y en la década de 1970 algunas se habían acercado a la práctica judía normativa. El nombre en sí lo aportó en la década de 1980 el rabino israelí Eliyahu Avichail, que leyó Manmasi como Manasés.

El rabinato israelí nunca los ha tratado como judíos por descendencia. En 2005, el gran rabino sefardí los reconoció como descendientes plausibles de las tribus perdidas, lo que bastó para abrir un camino hacia la conversión formal, pero no para que nadie pudiera omitirla, y las pruebas genéticas no han producido nada que respalde la afirmación. Las autoridades indias se opusieron a las conversiones en suelo indio, por lo que la mayoría se realiza ahora después de la llegada a Israel. Más de cuatro mil personas han emigrado, en oleadas que se detienen y se reanudan al ritmo de la política israelí, y se han asentado sobre todo en las ciudades del norte y en comunidades de Cisjordania, trabajando en fábricas y plantas de alimentos, hablando hebreo con sus hijos y mizo con sus padres. Varios miles permanecen en Manipur y Mizoram, estudiando, esperando un vuelo y viviendo la violencia entre Meitei y Kuki que ha desgarrado Manipur desde 2023.