Bharatha: erotismo

Los bharatha son uno de los pueblos más pequeños que Sri Lanka cuenta por separado, y uno de los más fáciles de clasificar mal. Hablan tamil, la mayoría son católicos romanos, y sus familias llegaron de la costa sur de la India. Aun así, no son tamiles de Sri Lanka del norte y el este, ni tampoco los tamiles indios traídos para trabajar en las plantaciones de té. Descienden de los paravar, la casta marinera y buceadora de perlas de la costa de la pesquería de perlas, alrededor de Thoothukudi, en Tamil Nadu. Su nombre se hace eco de Bharathakula, un nombre de linaje que los paravar llevan mucho tiempo usando para referirse a sí mismos. Hoy, el censo de Sri Lanka registra a los bharatha como un grupo aparte, lo que por fin los separa de categorías en las que nunca encajaron.

El punto de inflexión de su historia llegó en los años 1530. Los comerciantes musulmanes estaban desplazando a los paravar de los bancos de perlas del golfo de Mannar, por lo que los líderes paravar pidieron protección a los portugueses. El precio fue el bautismo, y aldeas enteras fueron bautizadas de una vez. Unos años más tarde llegó Francisco Javier para enseñar entre ellos, y a partir de entonces ser católico y ser paravar fueron casi lo mismo. Esa fe llegó con ellos al otro lado del mar. La vida parroquial, las fiestas de los santos, las bodas religiosas y las procesiones marcan todavía el ritmo del año, y la antigua devoción paravar a Nuestra Señora de las Nieves, en Thoothukudi, forma parte de lo que heredaron.

El traslado a Sri Lanka se produjo lentamente durante la era colonial, cuando las familias siguieron el comercio hasta los puertos de la isla. La comunidad se asentó principalmente en Colombo y a lo largo de la costa occidental, y se apartó del mar hacia el comercio, la tienda y, más tarde, las profesiones liberales. El tamil, una lengua dravídica, todavía se habla en el hogar. En una ciudad donde son minoría por todas partes, el singalés y el inglés forman parte de la vida laboral diaria.

Lo que mantiene unidos a los bharatha hoy es menos un oficio compartido que una memoria compartida: lazos familiares que todavía llegan hasta la costa de Tamil Nadu, orgullo por su linaje y una identidad católica que mantienen abiertamente. Su historia es la de dos travesías, hacia una nueva fe en el siglo XVI y, más tarde, a través del estrecho mar hasta Sri Lanka, y la de su empeño en elegir su propio nombre.