Beothuk: erotismo

Los beothuk eran el pueblo indígena de la isla de Terranova cuando llegaron los europeos, y ya no existen: el último beothuk conocido, una mujer llamada Shanawdithit, murió de tuberculosis en St. John's en 1829, y ninguna comunidad actual lleva ese nombre. Lo que los distinguía de todos sus vecinos era el ocre rojo. Lo molían, lo mezclaban con grasa y lo aplicaban sobre la piel, el cabello, las mantas de piel de caribú, las canoas, las armas y los cuerpos de sus muertos. Los pescadores ingleses los llamaban Red Indians, y ese término, aplicado después a los pueblos indígenas de todo el continente, pudo haber surgido en esta sola isla.

Su año transcurría según dos ritmos. Los veranos se pasaban en la costa, cazando focas comunes, pescando salmón, capturando aves marinas y recogiendo huevos, y viajaban en canoas de corteza, distintas de cualquier otra de Norteamérica: con el fondo marcadamente en forma de V, extremos altos y puntiagudos y regalas que se elevaban en una joroba a mitad de la embarcación, lastradas con piedras para mantenerse estables. En otoño avanzaban tierra adentro por el río Exploits hasta el lago Red Indian, donde se extendían durante kilómetros cercas de árboles derribados que encauzaban a los caribúes migratorios hacia los cazadores apostados junto al agua. El invierno se pasaba en mamateeks, viviendas cónicas con suelos hundidos y lechos excavados alrededor de un hogar central, junto a almacenes de carne congelada. Su lengua sobrevive en unas pocas cientos de palabras anotadas a partir de tres cautivos. Podría ser un pariente lejano de las lenguas algonquinas. La mayoría de los lingüistas no la clasifica.

Los beothuk hicieron lo que casi ningún otro pueblo de las Américas logró: rechazaron el comercio. En lugar de intercambiar pieles por hierro, esperaban a que las tripulaciones pesqueras estacionales regresaran a casa y se llevaban clavos, anzuelos y lona de vela de los puestos vacíos. Los pescadores lo interpretaban como robo y respondían con armas de fuego. Empujados fuera de la costa, acorralados por los colonos ingleses de la costa noreste y por los mi'kmaq del sur, perdieron el mar que los alimentaba, y la tuberculosis hizo el resto. En 1819, colonos capturaron a Demasduit en el lago Red Indian y mataron a su esposo Nonosabasut. Ella murió antes de que terminara el año. Su sobrina Shanawdithit, capturada en 1823, pasó sus últimos años dibujando mapas y escenas de la vida beothuk para el explorador William Cormack, y esos bocetos son la mayor parte de lo que se conoce. Los cráneos de Demasduit y Nonosabasut, llevados a Edimburgo en la década de 1820, regresaron a Terranova en 2020. Algunas familias mi'kmaq de Terranova sostienen que la ascendencia beothuk corre por sus linajes, y esa cuestión sigue abierta.