Bawm: erotismo

Los bawm son un pueblo de las colinas del sureste de Bangladés. En las Chittagong Hill Tracts, su religión los distingue tanto como su lengua. La mayoría de sus vecinos son budistas, musulmanes o hindúes, pero los bawm son casi en su totalidad cristianos, y la vida aldeana gira en torno a la iglesia. La mayoría vive en el distrito de Bandarban, alrededor de Ruma, Rowangchhari y Thanchi, con números más reducidos en otras zonas de las colinas. Comunidades emparentadas viven al otro lado de la frontera, en Mizoram, en la India, y en el estado de Chin, en Myanmar. El uso bengalí escribe el nombre como Bom, y los registros de la administración colonial británica los llamaban Banjogi.

Su lengua pertenece a la rama kuki-chin de las lenguas sino-tibetanas y es próxima al mizo, lo que dice mucho sobre hacia dónde apunta su historia. La tradición oral sostiene que los bawm llegaron desde las colinas Chin, al este, y sus vínculos culturales han mirado durante mucho tiempo hacia Mizoram y no hacia las llanuras bengalíes. El cristianismo llegó a comienzos del siglo XX a través de evangelizadores mizo, y trajo escuelas y una escritura con el alfabeto romano. Desde entonces, la iglesia se ha convertido en la principal institución cívica de la comunidad además de religiosa, y moldea buena parte de la vida social. Antes de convertirse, los bawm hacían ofrendas a un mundo de espíritus.

Socialmente, los bawm se dividen en dos ramas principales, sunthla y panghawi, y cada una está formada por clanes con nombre propio. Tradicionalmente, las aldeas se asientan en lo alto de las crestas, con las casas elevadas sobre pilotes por encima de la pendiente. Las familias llevan mucho tiempo viviendo del jhum, la agricultura de roza y quema de las colinas. Talan y queman una parcela de bosque, siembran arroz junto con maíz, hortalizas y algodón, y luego dejan que la tierra se regenere durante años. Muchos hogares también cultivan hoy huertos frutales y cultivos comerciales. Las mujeres tejen en telares de cintura, y las faldas y chales tejidos a mano siguen siendo la ropa que la gente lleva a la iglesia y a las celebraciones.

El pasado reciente ha sido duro. Desde 2022, un grupo armado llamado Frente Nacional Kuki-Chin, que afirma hablar en nombre de los bawm y de pueblos emparentados, combate a las fuerzas de seguridad de Bangladés en las colinas alrededor de Ruma y Thanchi. Las operaciones militares que siguieron, especialmente tras los asaltos a bancos en ambas localidades en 2024, provocaron numerosas detenciones. Cientos de aldeanos bawm huyeron a Mizoram, donde encontraron refugio entre personas que hablan una lengua muy próxima. Para una comunidad tan pequeña, el conflicto ha alterado la vida cotidiana en su propio distrito, incluidas la agricultura, la escolarización y los desplazamientos sencillos.