Biate: erotismo

Los biate son un pequeño pueblo de las colinas del noreste de la India que reclama un papel desproporcionado: entre los pueblos kuki-chin-mizo, se les considera ampliamente uno de los primeros en llegar, la vanguardia de una larga migración desde Birmania. Su nombre suele interpretarse como «los adoradores», a partir de bia o biak, adorar, con el sufijo de plural te. Como sus parientes zo, remontan sus orígenes a una cueva llamada Sinlung o Khurpui, y su historia oral narra una lenta deriva por lo que hoy es Mizoram, donde una ciudad todavía lleva su nombre, antes de que los clanes lushai en expansión los empujaran hacia el norte y el oeste. Hoy la mayoría de los biate vive en dos zonas contiguas que una línea estatal separa: la zona de Saipung, en East Jaintia Hills (Meghalaya), y el distrito de Dima Hasao, en Assam. Grupos más pequeños permanecen en Mizoram, Tripura y Manipur. Suman como mucho unas decenas de miles y son minoría dondequiera que vivan, por lo que las organizaciones biate reclaman desde hace tiempo un consejo propio.

La lengua biate pertenece a la rama kuki-chin de las lenguas tibetobirmanas, dentro del grupo que los estudios más antiguos denominaban Old Kuki, y quien la habla puede encontrar terreno familiar en el hrangkhol, el sakachep o el hmar. Se escribe con alfabeto latino, herencia de la educación misionera. Casi nadie se arregla solo en biate: el pnar y el khasi en Meghalaya, el hindi de Haflong, el dimasa y el asamés al otro lado de la frontera, y el inglés de la escuela comparten el habla cotidiana.

Misioneros presbiterianos galeses llegaron a los biate en 1890, y la conversión fue casi total. La Iglesia organiza hoy la semana, el calendario y buena parte de la vida política de las aldeas. La religión anterior reconocía a un dios supremo, Chung Pathian, por encima de una multitud de espíritus locales a los que había que alimentar y aplacar, y marcaba el año con festividades ligadas al ciclo del arroz de roza. Solo una sobrevive como acontecimiento de toda la comunidad: el Nulding Kut, que se celebra cada enero, una fiesta de renovación dedicada al canto, la danza y los juegos tradicionales. La sociedad es patrilineal y se divide en cinco clanes principales, Nampui, Darnei, Ngamlai, Ngirsim y Thiaite, y las disputas consuetudinarias aún se someten a un consejo tradicional encabezado por un Kalim, con un adjunto, el Kabur. La mayoría de las familias cultiva parcelas de jhum de arroz de montaña y hortalizas, aunque la escolarización y los empleos en Haflong, Shillong y más allá atraen a los biate jóvenes hacia el trabajo asalariado.