Banna: erotismo

Los banna se definen tanto por sus vecinos como por sí mismos. Hablan la misma lengua que los hamar, comparten sus ritos de iniciación y emparentan por matrimonio con sus familias, pero conservan su propio nombre y su propio territorio: las colinas y valles alrededor de la localidad con mercado de Key Afer, en la zona de Omo Sur, en el sur de Etiopía. Los agricultores ari viven al norte, hacia Jinka, y los pastores hamar al sur. Al este, a lo largo del valle del Weyto, viven los tsemay, que hablan una lengua cushítica. La lengua que los banna comparten con los hamar pertenece a la rama omótica meridional, un pequeño grupo de lenguas que no se encuentran en ningún lugar fuera del suroeste de Etiopía.

El ganado vacuno, las cabras y el sorgo sostienen la vida diaria. Los campos se siembran con las lluvias, los rebaños siguen el agua y los pastos durante los meses secos, y el ganado sigue siendo la verdadera medida de la riqueza, la moneda de los pagos matrimoniales y la causa de la mayoría de los conflictos. La religión es sobre todo creencia local, ligada a la autoridad de los ancianos y a los ritos que llevan a una persona de una etapa de la vida a la siguiente. Las iglesias cristianas han ganado terreno, sobre todo cerca de las carreteras y los pueblos.

El más conocido de esos ritos es el salto del toro, que los banna comparten con los hamar. Un joven se vuelve apto para casarse al correr sobre el lomo de una fila de reses sujetas una junto a otra. Antes del salto, sus parientes femeninas bailan y piden ser azotadas por los maza, jóvenes que ya han saltado. Las mujeres llevan las cicatrices como prueba pública de su lealtad y como derecho a reclamar su ayuda en años posteriores. Los visitantes tienden a obsesionarse con los azotes. Para las familias implicadas, el día trata de parentesco, de obligaciones y de que un hogar gane un nuevo adulto.

Como el resto de Omo Sur, el territorio banna fue absorbido por el imperio etíope cuando este avanzó hacia el sur a finales del siglo XIX, aunque las escuelas, las clínicas y las carreteras transitables en todas las estaciones llegaron mucho más tarde. Las carreteras trajeron el cambio más visible. El mercado semanal de Key Afer sigue reuniendo a comerciantes banna, hamar y ari, pero ahora los vehículos turísticos estacionan entre ellos, y posar para fotografías se ha convertido en una pequeña fuente de ingresos junto a la venta de grano y cabras. La cámara forma parte ya de la vida banna, lo cual no es lo mismo que la vida banna se escenifique para ella.