Banajiga: erotismo

Banajiga es ante todo un nombre de comerciante. La palabra procede del sánscrito vanij, comerciante, y la comunidad se ha definido durante mucho tiempo menos por un territorio o una creencia que por un oficio: comprar, vender y mover mercancías por el sur de la India de habla kannada. Los banajigas viven en todo Karnataka, tanto en pequeñas ciudades de mercado como en Bengaluru. Son parientes cercanos de los balijas de Andhra Pradesh y Tamil Nadu, cuyo nombre es la forma telugu de la misma palabra. Setty, el antiguo título de comerciante, sigue apareciendo constantemente como apellido.

El nombre está grabado en piedra. Las inscripciones medievales de todo Karnataka hablan de los Vira Banajigas, miembros de las asociaciones comerciales vinculadas a los Quinientos Señores de Ayyavole, un gremio que toma su nombre de la ciudad-templo hoy llamada Aihole. Estos comerciantes negociaban con especias, textiles, gemas y caballos, y se atenían a un código de conducta compartido. Dejaron registros tan lejos como Sri Lanka y Sumatra. Resulta difícil demostrar hasta qué punto la comunidad actual desciende directamente de ese gremio, pero los banajigas se apoyan mucho en él cuando se describen como un pueblo del bazar.

La religión marca la división más clara dentro de la comunidad. Una parte importante es lingayat y sigue al reformador del siglo XII Basavanna. Los banajigas lingayat llevan el ishtalinga, un pequeño emblema personal de Shiva, colgado de un cordón alrededor del cuello. Sus hogares siguen los ritos lingayat en el nacimiento, el matrimonio y la muerte, incluido el enterramiento en lugar de la cremación, y en la política de Karnataka, tan atenta a las castas, el subgrupo de los banajigas tiene un peso real. Otros banajigas practican el culto hindú convencional. La comunidad tiene además sus propias ramas con nombre, entre ellas los dasa banajigas, los banajigas telugu, cuya lengua materna convive con el kannada en los distritos fronterizos, y los gazula balijas, que históricamente vendían brazaletes de vidrio.

El comercio sigue siendo una ocupación familiar para los banajigas, pero las familias se han extendido hace tiempo hacia el trabajo asalariado, las profesiones y la vida pública, en Karnataka y más allá. Lo que mantiene unida hoy a la comunidad es menos un libro de cuentas compartido que un nombre común, matrimonios que a menudo todavía se conciertan dentro de la casta y una larga memoria del camino y del mercado.