Meitei: erotismo

Los meiteis son el pueblo del valle de Imphal, un óvalo llano de arrozales y humedales rodeado de colinas en el estado indio de Manipur. Esa geografía importa: el valle es una rara franja de tierras bajas en una región definida por lo demás por sus crestas, y los meiteis han vivido como un pueblo asentado, cultivador de arroz y formador de estados, rodeado de comunidades de las colinas con formas de vida muy distintas. La relación entre el valle y las colinas atraviesa casi todo en Manipur, desde la cocina hasta la política, y los meiteis se sitúan firmemente del lado del valle.

Su lengua, el meiteilon (a menudo llamado manipuri), es tibetobirmana, pero desde hace mucho es la lingua franca de la región más amplia y fue incluida en el Octavo Anexo de la Constitución india en 1992. Tiene su propia escritura, el meitei mayek, recuperada y revitalizada durante el último siglo tras siglos en los que la escritura bengalí fue el estándar, un proyecto de recuperación que sigue desarrollándose activamente en las escuelas y la señalización. La religión más antigua, el sanamahismo, se centra en las deidades domésticas y ancestrales y en el propio Sanamahi, dios del hogar; nunca desapareció por completo. A principios del siglo XVIII, bajo el rey Pamheiba, el vaisnavismo gaudiya se convirtió en religión del Estado, y una oleada de conversiones remodeló la vida pública. Lo que se observa hoy es un paisaje religioso estratificado: la mayoría de los meiteis se identifican como hindúes y practican el vaisnavismo, pero los ritos sanamahi persisten dentro de los mismos hogares, y una minoría visible ha regresado abiertamente a la tradición anterior al hinduismo.

Los loi son un subgrupo reconocido: históricamente, comunidades que se mantenían al margen de la corriente hindú principal, a menudo asociadas a ocupaciones y aldeas concretas, y que conservaron prácticas religiosas y rituales más antiguas cuando el valle se convirtió. Su estatus ha cambiado con el tiempo y sigue siendo un tema vivo dentro de la sociedad meitei, más que una nota etnográfica resuelta.

Hay algunos rasgos distintivos que vale la pena conocer. Lai Haraoba, el «apaciguamiento de los dioses», es un ciclo ritual anual de danza e invocación que precede al giro vaisnava y que todavía se celebra en todo el valle. Ima Keithel en Imphal, un mercado dirigido íntegramente por mujeres, miles de ellas, organizadas en puestos según su oficio, no es una novedad turística, sino una institución centenaria que sigue sosteniendo el comercio de la ciudad. Y el arte marcial Thang-Ta, basado en la espada y la lanza, se enseña con seriedad y no se practica para el espectáculo. La danza clásica manipuri, la forma artística meitei más visible internacionalmente, surgió de este mismo terreno religioso y ritual.