Khas: erotismo

Los khas son la población indoaria que da a Nepal su idioma dominante y gran parte de su configuración política: el pueblo cuyo dialecto, llevado desde las colinas centrales, se convirtió en nepalí. Se concentran en las cordilleras medias de Nepal y se extienden por el oeste del Himalaya indio hasta Uttarakhand, Sikkim, Assam y los distritos montañosos de Bengala Occidental. Su patria no es la alta región nevada de las postales, sino el país templado y en terrazas que queda debajo: aldeas de cresta, valles fluviales, bosques de robles y rododendros, campos excavados en las laderas por generaciones de trabajo paciente. El nombre khas es anterior a Nepal mismo; aparece en las primeras fuentes sánscritas y sobrevivió como autodenominación del reino medieval khasa, en el extremo occidental, cuya lengua cortesana es el antecesor directo del nepalí moderno.

Lo que complica cualquier relato breve sobre los khas es que el término funciona a dos escalas a la vez. En su sentido más amplio, se refiere a todos los pueblos indoarios de las colinas que portan esa herencia lingüística e histórica. En el uso cotidiano del nepalí, se superpone en gran medida con el sistema de castas impuesto bajo los estados Shah y Rana: los bahun (brahmanes) y los chhetri en la cúspide, los linajes gobernantes thakuri por encima de ellos, y las castas ocupacionales dalit (los kami, herreros; los damai, sastres y músicos de bodas; los sarki, trabajadores del cuero; los sunar, orfebres; los gandarbha, cantantes itinerantes), históricamente excluidas del mismo espacio ritual. Rana se refiere de forma más restringida al clan noble que gobernó Nepal como primeros ministros hereditarios desde 1846 hasta 1951, una época cuya arquitectura y agravios siguen siendo legibles en Katmandú.

La religión es hinduista, pero un hinduismo de las colinas: práctico, centrado en el hogar y lleno de deidades locales y dioses de linaje junto al panteón panindio. Dashain y Tihar marcan el calendario otoñal más decisivamente que cualquier otra cosa; los sacerdotes de linaje se encargan de los ritos del ciclo vital; el kul devta de un clan suele superar en la práctica real a cualquier ortodoxia textual. Las normas de casta sobre la comida y el matrimonio se han aflojado en las ciudades y entre la diáspora, y siguen siendo tenaces en muchas aldeas.

Los khas llevan dos siglos en movimiento. El servicio militar gurkha llevó a hombres a los ejércitos británico e indio y dio origen a comunidades a lo largo del Himalaya oriental; oleadas posteriores llevaron a trabajadores, estudiantes y economías de remesas al Golfo, Malasia, el Reino Unido y Norteamérica. El resultado es un pueblo cuyo centro de gravedad sigue siendo las colinas nepalíes, pero cuyos hogares, cada vez más, ya no lo son.