Badagas: erotismo

Los badaga son el pueblo agricultor de la meseta de Nilgiri, una alta planicie de pastizales en el oeste de Tamil Nadu que se encuentra entre seis y ocho mil pies de altitud y se enfría lo bastante por la noche como para necesitar una manta en cualquier mes. Su nombre se interpreta generalmente como norteños, lo que concuerda con su propio relato: llegaron al sur desde la región de Mysore, muy probablemente en los siglos XVI o XVII, y se asentaron en la meseta en pequeñas aldeas llamadas hattis. Un hatti es una verdadera unidad social y no una simple dirección. Tiene un jefe, un consejo de ancianos, su propio templo y su propio cementerio, y los badaga aún se presentan indicando a cuál pertenecen.

La lengua, también llamada badaga, es dravídica y está tan próxima al kannada que los lingüistas llevan un siglo discutiendo si debe considerarse una lengua separada o una ramificación muy antigua. Los propios badaga no tienen dudas. Su rasgo más extraño es el sistema vocálico: se ha documentado que el badaga distingue vocales simples, semirretroflejas y totalmente retroflejas, una distinción de tres vías casi única, que los hablantes mayores mantienen con más firmeza que los jóvenes.

La religión es hindú, pero un hinduismo de Nilgiri. La figura principal es Hethai Amman, cuya festividad de diciembre, Hethai Habba, todavía hace volver a las personas a sus hattis de origen desde cualquier ciudad a la que el trabajo las haya llevado. Durante siglos, los badaga formaron una de las cuatro partes de un intercambio entre los pueblos de la meseta: su grano a cambio de los lácteos de los búfalos toda, la metalurgia y la música fúnebre de los kota, los productos del bosque y la protección ritual de los kurumba. Los antropólogos han estudiado ese arreglo durante décadas. En gran medida se ha disuelto, aunque aún se contrata a grupos kota para tocar música. La comunidad está dividida en grupos endogámicos, gauda, haruva, adhikari, kanakka, toreya y otros, jerarquizados entre sí y que se casan dentro de su propio grupo.

Los topógrafos británicos llegaron a las colinas en la década de 1820, y Ootacamund les siguió, y la economía de la meseta se reconstruyó en torno a los visitantes: el mijo dio paso a las patatas y otras hortalizas, y luego al té, y hoy muchos hogares badaga son pequeños agricultores que trabajan un acre o dos de hoja y la venden a una fábrica. Los observadores del siglo XIX registraron un rito funerario en el que los pecados del difunto se transferían a un ternero, que después se dejaba marchar libre; ha desaparecido en gran medida, pero es lo que los forasteros siempre anotaban. Lo que los propios badaga debaten es su estatus: clasificados como Backward Class en lugar de Scheduled Tribe en Tamil Nadu, llevan décadas reclamando el reconocimiento tribal sin haberlo conseguido.