Arem: erotismo

Los arem destacan por lo lejos que han llegado en pocas generaciones. Sus antepasados vivían en pequeñas bandas itinerantes en el bosque calcáreo del centro de Vietnam, en el karst que hoy está protegido como parque nacional de Phong Nha Ke Bang. Cazaban, tendían trampas y recolectaban alimentos, y se refugiaban en cuevas y bajo salientes rocosos. En la segunda mitad del siglo XX fueron sacados del bosque y asentados en una aldea fija, y ese traslado sigue determinando casi todo lo que les concierne. Son una de las comunidades más pequeñas del país, y el Estado no los registra por separado. Oficialmente quedan incluidos en los chut, un grupo general que también abarca a los sach, may, ruc y ma lieng. Se trata de pequeños pueblos de tierras altas con lenguas emparentadas e historias similares en las montañas a lo largo de la frontera con Laos.

Su lengua, también llamada arem, pertenece a la rama vietica de la familia austroasiática, por lo que es una pariente lejana del vietnamita. Los lingüistas se interesan por las pequeñas lenguas vieticas de estas colinas porque conservan rasgos antiguos que el vietnamita de las llanuras perdió hace mucho tiempo. Cada una de estas lenguas que desaparece se lleva consigo parte de esas pruebas, y el arem se encuentra ahora en esa situación. Los hablantes son pocos, los niños aprenden vietnamita en la escuela y los tratos con funcionarios, comerciantes y vecinos se realizan en la lengua nacional.

La vida religiosa es animista. Se recuerda a los antepasados y se les hacen ofrendas, y se cree que las montañas y el bosque albergan espíritus que merecen respeto. Estas creencias se formaron durante una vida de recolección y caza. Han sobrevivido al traslado a viviendas permanentes, aunque hoy los campos y los mercados proporcionan gran parte de lo que antes ofrecía el bosque.

El asentamiento trajo escuelas y casas permanentes, pero también separó a la gente del conocimiento que la había mantenido con vida en el karst. Además, trajo nuevos vecinos. Phong Nha Ke Bang es un sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO que atrae a visitantes de todo el mundo a sus cuevas. Un pueblo que los forasteros llamaban en otro tiempo habitantes de las cuevas vive ahora junto a un negocio basado en mostrar las cuevas a los turistas. Los arem no son una reliquia de aquella vida anterior. Son una pequeña comunidad que vive en el presente y decide cuánto del pasado quiere conservar.