Kwele: Erotik

Die Kwele, die sich selbst Bekwel nennen und in älteren Büchern als Bakwele auftauchen, sind ein Waldvolk aus dem Winkel, in dem die Republik Kongo, Gabun und Kamerun zusammenstoßen. Die meisten Außenstehenden kennen sie durch eine einzige Sache: die herzförmigen, mit Kaolin weiß gefärbten Masken, die in Museumsvitrinen von Paris bis New York stehen. Die Menschen, die sie geschnitzt haben, leben noch dort und betreiben Landwirtschaft und Jagd entlang des oberen Ivindo, der Dja und der Ngoko, rund um Souanké, Sembé und Ouesso im Kongo sowie Mékambo in Gabun. Ihre Sprache, ebenfalls Bekwel genannt, ist eine Bantusprache der Makaa-Njem-Gruppe, die sie enger mit den Njem und Koonzime im Südosten Kameruns verbindet als mit ihren Nachbarn Kota und Fang auf der gabunischen Seite.

Die übliche Darstellung ihrer Wanderung ist eine Flucht im 19. Jahrhundert. Rivalen, die mit Gewehren aus dem küstennahen Sklavenhandel ausgerüstet waren, drängten sie ins Landesinnere, ein Konflikt, der als Poupou-Krieg erinnert wird, und sie formierten sich neu zwischen Dja und Ivindo. Was sie aufbauten, war locker zusammengehalten. Ein Dorf war ein Bündel von Abstammungslinien, die sich darauf verständigt hatten, zusammenzuleben, jede mit eigenem Oberhaupt und ohne gemeinsamen Chef, und Dörfer spalteten sich leicht. Das Gegengewicht bildete das beete, ein ritueller Zyklus, der einberufen wurde, wenn etwas schiefging: eine Epidemie, eine Serie von Todesfällen, erfolglose Jagden. Männer zogen in den Wald, um Antilopen für ein abschließendes Mahl zu erlegen, das mit Schutzmitteln zubereitet wurde, während maskierte Gestalten namens ekuk, Waldgeister, im Dorf tanzten, um es belebt zu halten, bis die Jäger zurückkamen. Die weißen Gesichter tragen die Aussage: weißer Ton steht für Licht und klare Sicht, das Gegenteil der Hexerei, die für das Unglück eines Dorfes verantwortlich gemacht wird. Viele Masken, die heute in Sammlungen liegen, wurden nie getanzt, sondern hingen im Inneren der Häuser. Die Ehe wurde mit Eisen besiegelt, mit großen, ankerförmig geschmiedeten Stücken namens mandjong, die vor allem als Brautpreis zirkulierten.

Kolonialherrschaft, Missionen und Geldwirtschaft haben das beete im Laufe des 20. Jahrhunderts ausgehöhlt. Die meisten Kwele sind heute Christen, katholisch oder protestantisch, doch Ahnenverehrung und Sorge um Hexerei wirken darunter weiter. Der Alltag dreht sich um Maniok- und Kochbananenfelder, Jagd, Flussfischerei und, rund um Souanké und Sembé, Kakao. Alte Tauschbeziehungen mit den Baka-Sammlern bestehen fort, nicht immer auf gleicher Augenhöhe. Der Wald selbst ist heute aufgeteilt unter Holzeinschlagskonzessionen, Eisenerzprospektionen und Parks wie Odzala-Kokoua, und die Ebola-Ausbrüche der frühen 2000er-Jahre trafen genau dieses Land rund um Mékambo und Mbomo. Die schriftliche Überlieferung stützt sich nach wie vor auf Leon Sirotos Feldforschung von etwa 1960, was bedeutet, dass weit mehr über Kwele-Masken veröffentlicht wurde als über die heutigen Kwele.