Kele: Erotik

Die Kele lassen sich nur schwer auf einer Karte festlegen, und das ist das Erste, was man über sie wissen sollte. Sie besitzen kein zusammenhängendes Gebiet. Ihre Dörfer sind über Zentral- und Westgabun verstreut, von den Wäldern hinter der Gabunmündung bis hinunter in das mittlere Ogooué-Tal, oft mit Fang, Myene und anderen Nachbarn auf allen Seiten. Dieses Muster geht auf Wanderbewegungen zurück. Im 18. und 19. Jahrhundert zogen Kele-Gemeinschaften aus dem Nordosten fort, entlang von Flüssen, Wildwechseln und Handelswegen. Sie blieben so lange in Bewegung, dass europäische Besucher die Mobilität als ihr prägendes Merkmal ansahen. Paul Du Chaillu, der in den 1850er Jahren unter ihnen reiste und über sie unter dem Namen Bakalai schrieb, beschrieb ein Volk, das einen Dorfplatz bereitwillig verließ und andernorts neu aufbaute.

Ihre Sprache erzählt dieselbe Geschichte. Kele ist eine Bantusprache, steht aber abseits des Fang und Myene, die heute in vielen Kele-Dörfern gesprochen werden. Sprachwissenschaftler ordnen sie zusammen mit Kota und mehreren kleineren Sprachen im Nordosten Gabuns und in den benachbarten Grenzgebieten zum Kongo ein, was auf den Ausgangsraum der Wanderungen verweist. Außenstehende bemerkten die Sprache früh: Amerikanische Missionare, die von der Gabunmündung aus arbeiteten, veröffentlichten in den 1850er Jahren eine Grammatik des Bakele.

Über weite Teile des 19. Jahrhunderts waren die Kele vor allem Jäger und Händler. Sie brachten Elfenbein, Kautschuk und andere Waldprodukte zu den küstennahen Zwischenhändlern, und ihr Geschick im Wald machte sie zugleich zu nützlichen Partnern und ernsthaften Rivalen. Die große Ausbreitung der Fang zur Küste hin setzte sie stark unter Druck. Die französische Kolonialherrschaft bewirkte dann, was die Wanderungen nicht vermocht hatten. Konzessionsgesellschaften, Zwangsarbeit, Epidemien und die Politik, Dörfer an Straßen umzusiedeln, banden viele Kele-Gemeinschaften an ihren Ort und dezimierten andere stark.

Heute sind die meisten Kele christlich, katholisch oder protestantisch. Sie führen das gewöhnliche Leben des ländlichen Gabun und der Kleinstädte: Anbau von Maniok und Kochbananen, Fischerei, Jagd, soweit der Wald es erlaubt, und die Schulbildung und Arbeit ihrer Kinder in Libreville und den Provinzstädten. Ältere Vorstellungen von Ahnen, Heilung und den Toten sind nicht verschwunden; wie in weiten Teilen Gabuns bestehen sie neben dem kirchlichen Leben fort. Die Identität der Kele beruht heute weniger auf einem gemeinsamen Gebiet als auf Sprache, Familienlinien und der Erinnerung an ein Volk, das einst scheinbar zugleich überall im gabunischen Binnenland präsent war.