Jarai: Erotik

Die Jarai leben auf dem hügeligen Hochplateau der zentralen Hochländer Vietnams, überwiegend in den Provinzen Gia Lai und Kon Tum, mit kleineren Bevölkerungsgruppen, die über die Grenze in den Nordosten Kambodschas reichen. Sie sind das größte der chamsprachigen Völker auf dem Festland, ein sprachlicher Außenseiter, denn ihre Sprache gehört zur austronesischen Sprachfamilie, die sich ansonsten über die Inseln Südostasiens und des Pazifiks erstreckt. Die Jarai sind im Wesentlichen ein Volk maritimer Herkunft, das nie wieder zum Meer zurückgekehrt ist. Ihre Sprache steht dem Cham und dem Rade am nächsten, entfernter dem Malaiischen und dem Tagalog, was für ein Bergvolk, das von Sprechern mon-khmerischer und vietnamesischer Sprachen umgeben ist, ungewöhnliche Gesellschaft darstellt.

Die Gesellschaft ist matrilinear organisiert. Abstammung, Haus und Familienland werden über die Frauen weitergegeben; bei der Heirat zieht der Ehemann in das Langhaus seiner Frau, und die Kinder gehören zum Clan der Mutter. Das Clansystem regelt die Heiratsregeln mit echter Strenge: Bestimmte Verbindungen sind generationenübergreifend verboten, und die Ältesten verfolgen die Abstammung sorgfältig. Das traditionelle Langhaus, auf Pfählen errichtet und manchmal so lang, dass es mehrere verwandte Familien beherbergt, ist das architektonische Kennzeichen der Jarai-Siedlungen, auch wenn Beton und Wellblech Holz und Strohdach allmählich ersetzen.

Das religiöse Leben ist im Kern animistisch. Die Welt ist von yang bevölkert, Geistern, die Reis, Wasser, Wald, bestimmte Steine und bestimmte Bäume bewohnen, und das Ritual dient dazu, die Beziehungen zu ihnen funktionsfähig zu halten. Die eigentümlichste Praxis der Jarai ist der Friedhof: Familien pflegen ein Grab jahrelang, versorgen die Toten und „leben mit ihnen“, und veranstalten dann eine Zeremonie der Grabaufgabe, Pơ Thi, nach der der Verstorbene entlassen wird und das Grab wieder in den Wald zurückkehren darf. Geschnitzte Holzfiguren, mal trauernd, mal erotisch, mal einfach beobachtend, umgeben die Totenhäuser. Sie zählen zu den auffälligsten Stücken volkstümlicher Skulptur in Südostasien auf dem Festland.

Vor der französischen Kolonisation besaßen die Jarai eine locker organisierte politische Tradition, darunter den berühmten Pötao, die sogenannten Könige von Feuer, Wasser und Wind, rituelle Figuren statt Herrscher, deren Amt Anthropologen wie Jacques Dournes jahrzehntelang zu beschreiben versuchten. Das 20. Jahrhundert war hart für sie: Krieg in den Hochländern, Vertreibung während und nach dem Vietnamkrieg, Umsiedlungsprogramme nach dem Krieg und Einwanderungswellen von Vietnamesen aus dem Tiefland haben das Land der Jarai zusammengedrängt und das Dorfleben umgestaltet. Christliche Missionen, besonders protestantische, haben einen beträchtlichen Teil der Gemeinschaft von animistischen Praktiken weggeführt, auch wenn die ältere Geisterwelt nicht so sehr verschwunden ist als vielmehr leiser geworden ist.