Hemba: Erotik

Die Hemba sind ein Bantuvolk im Südosten des Kongo. Die meisten Außenstehenden begegnen ihnen zunächst über eine einzige Objektart: den singiti, eine geschnitzte Ahnenfigur aus Holz, die mit den Händen auf dem Bauch steht, die Augen halb geschlossen und das Gesicht so ruhig, dass es unbewegt wirkt. Dieser Ruhm ist echt, aber einseitig. Zu Hause waren die Figuren nie bloße Dekoration. Jede stand für einen namentlich bekannten Ahnen, meist einen Häuptling oder den Gründer einer Familienlinie. Die Familie bewahrte die Figur in einem Schreinhaus auf, brachte ihr Opfergaben und sprach mit ihr. Der Besitz der Figur belegte den Anspruch der Familie auf Land und die Autorität, die von diesem Ahnen überliefert war.

Das Gebiet der Hemba liegt östlich des Lualaba, dem Oberlauf des Kongo. Es befindet sich im nördlichen Teil der früheren Region Katanga, heute Provinz Tanganjika, und Kongolo ist ihre bekannteste Stadt. Die meisten Hemba leben in Bauerndörfern. Ihre Sprache, das Kihemba, ist eine Bantusprache, die eng mit dem Luba verwandt ist, das von ihren zahlreicheren Nachbarn im Südwesten gesprochen wird. Das Swahili, das der alte Karawanenhandel hinterlassen hat, ist die gemeinsame Sprache der Region, und Französisch wird in Schule und Verwaltung verwendet.

Die Hemba haben nie ein einziges Königreich gebildet. Sie lebten in Clans und kleinen Häuptlingstümern, etwa den Niembo, und der mächtige Luba-Staat im Südwesten übte starken Einfluss auf sie aus, ohne sie zu unterwerfen. Ende des 19. Jahrhunderts kamen Swahili sprechende Händler und Sklavenjäger den Lualaba entlang. Es folgten die belgische Kolonialherrschaft und christliche Missionen. Die meisten Hemba sind heute Christen, doch der Kirchgang hat die Verehrung der Ahnen nicht ersetzt. Beides besteht nebeneinander.

Am deutlichsten zeigen dies die Begräbnisse. In manchen Gemeinschaften erscheint ein maskierter Tänzer mit dem so'o, einer Maske, die zugleich menschlich und schimpansenartig ist. Sie ist ein Wesen aus der Wildnis, das die Trauernden beim Geleit der Toten zugleich erschreckt und belustigt. Die singiti selbst haben ein schwereres Jahrhundert hinter sich. Ab den 1970er Jahren gelangten große Mengen alter Figuren aus den Hemba-Dörfern zu ausländischen Kunsthändlern. Viele der schönsten stehen heute in Museen und Privatsammlungen in Europa und Nordamerika, weit entfernt von den Häusern, in denen sie einst Opfergaben empfingen und beim Namen gerufen wurden.