Belait: Erotik

Die Belait gehören zu den sieben puak jati, den indigenen Gruppen, die das Staatsangehörigkeitsgesetz Bruneis von 1961 als im Sultanat heimisch benennt, und sie sind wohl die am wenigsten sichtbaren unter den sieben. Ihr Name ist allgegenwärtig: Ein Distrikt, ein Fluss und die Ölstadt Kuala Belait tragen ihn. Das Volk selbst ist klein. Es bildet eine kleine Gemeinschaft, die im Westen des Landes entlang des Belait-Flusses konzentriert ist, landeinwärts in Labi und in einzelnen Siedlungen des benachbarten Distrikts Tutong, mit sprachlichen Verwandten knapp jenseits der Grenze rund um Miri im Bundesstaat Sarawak.

Was sie unterscheidet, ist die Sprache. Das Belait, auch Lemeting oder Meting genannt, gehört zur Gruppe des Unteren Baram innerhalb der nordsarawakischen Sprachen, einem Zweig der austronesischen Sprachen. Seine nächsten Verwandten sind Tutong, Miri, Kiput und Narum, nicht das Brunei-Malaiisch, das es umgibt, und ein Malaiisch-Sprecher kann es nicht verstehen. Die Zahl der fließenden Sprecher wird auf unter tausend geschätzt, und Erhebungen seit den 1990er-Jahren zählen es zu den am stärksten gefährdeten Sprachen Bruneis. Die meisten Belait unter mittlerem Alter sind mit Brunei-Malaiisch zu Hause und in der Schule aufgewachsen. Die alte Sprache lebt vor allem bei den Großeltern und in einer Handvoll Dörfer weiter.

Das historische Zentrum war Kuala Balai, eine Flusssiedlung landeinwärts von der Küste, in der die Familien Sagopalme zu Mehl verarbeiteten, fischten und flussabwärts Handel trieben. Lange Zeit war es die wichtigste Siedlung des Distrikts. Dann wurde 1929 bei Seria Öl gefunden. Die Küste füllte sich mit Firmenwohnungen, Straßen und Lohnarbeit, und Kuala Balai leerte sich stetig in Richtung Küste, bis nur noch wenige Haushalte übrig waren. Innerhalb von zwei Generationen wurden die Belait zu Städtern des Ölgürtels: Angestellte von Unternehmen, Staatsbedienstete und Ladenbesitzer, die neben Malaien, Chinesen, Iban und Expatriates lebten.

Die Religion beschleunigte die Vermischung. Die Belait sind überwiegend sunnitische Muslime, und in Brunei gelten alle sieben indigenen Gruppen rechtlich als Malaien. Da viele Belait Glauben, Nationalsprache und rechtliche Kategorie mit der Mehrheit teilen, bezeichnen sie sich im Alltag oft einfach als Malaien, und Mischehen sind verbreitet. Hochzeiten, Beerdigungen, Besuche am Hari Raya und der Rhythmus der Freitagsgebete unterscheiden sich kaum von denen in jedem anderen malaiischen Haushalt Bruneis. Was als spezifisch belaitisch fortbesteht, ist unauffälliger: Familienlinien, die nach Kuala Balai zurückführen, ein Wortschatz, den ältere Verwandte untereinander noch verwenden, und die Wortlisten und Aufnahmen, die bruneiische Forscher zusammengetragen haben, um die Sprache zu dokumentieren, solange ihre letzte Generation fließender Sprecher noch da ist, um sie zu sprechen.