إيروتيكا ويكوكوميكو

كان الويكوكوميكو شعباً من شعوب منطقة المدّ والجزر الساحلية، وكانوا يُعرفون بنهر واحد: نهر ويكوميكو الكبير، الذي يتوغّل في الطرف السفلي من شبه جزيرة نورذرن نيك في ولاية فرجينيا على بُعد بضعة أميال أسفل مصب نهر بوتوماك، وينفتح مباشرة على خليج تشيسابيك. كانت بلداتهم تقع على جداول النهر وحواف المستنقعات. المياه هناك قليلة الملوحة، والمحار في متناول من يخوض في المياه الضحلة، وكان زورق الكانو الوسيلة المعتادة للتنقل. وحين دخلت السفن الإنجليزية الخليج في أوائل القرن السابع عشر، كان الويكوكوميكو أحد الشعوب الطرفية داخل المشيخة الكبرى لبوهاتان، عند حدها الشمالي وقريبين من شعوب نهر بوتوماك. لا تخلط بينهم وبين الويكوميكو في الساحل الشرقي لولاية ماريلاند. فذاك شعب منفصل ذو اسم متطابق تقريباً، تربطه بهم صلة لغوية لا صلة حكم.

كانوا يتحدثون لغة ألغونكية شرقية، على الأرجح صيغة محلية من لغة البوهاتان المستخدمة في أنحاء منطقة المدّ والجزر في فرجينيا. ولم يتحدث بها أحد منذ قرون، ومعظم ما بقي منها أسماء أماكن. وكانت الحياة تسير وفق فصول المصبّ. وعلى غرار بلدات البوهاتان الأخرى، زرعوا الذرة والفاصولياء والقرع قرب منازلهم، ونصبوا حواجز صيد الأسماك في المياه الضحلة، وجمعوا المحار وصادوا الأيائل في الخريف. وكانت منازلهم هياكل طويلة مقوّسة من شتلات محنيّة مغطاة باللحاء أو بحُصر منسوجة من القصب. وكان يحكم البلدة زعيم يُعرف بالويروانس. وكان الكهنة يرعون بيوت معابد تضم الرفات المحفوظة للزعماء السابقين، وكانت تلك الصلة بين الزعماء الموتى والأحياء محورية في السلطة في المنطقة.

اختزل القرن السابع عشر كل شيء. فبحلول منتصف القرن كان مزارعو التبغ قد انتقلوا إلى نورذرن نيك. وخصّصت المستعمرة أرضاً محجوزة للويكوكوميكو، وجاء ناجون من الشعوب المجاورة، ومنهم التشيكاكوان، ليعيشوا فيها مع انتزاع أراضيهم. وتقلّصت البلدة المشتركة على مدى عقود من التعديات وصكوك منح الأراضي. وتوفي ويليام تابتيكو، الذي يُذكر بوصفه آخر زعيم معترف به لها، في أوائل القرن الثامن عشر، وانتقلت الأرض المحجوزة إلى أيدي الإنجليز بعد ذلك بوقت قصير.

عاش الاسم بعد زوال البلدة. فهو باقٍ في نهر ويكوميكو الكبير وفي ويكوميكو تشيرش، وهي تجمّع سكاني في مقاطعة نورثمبرلاند، ولا تزال بعض عائلات نورذرن نيك ترجع نسبها إلى الويكوكوميكو. وهم ليسوا من القبائل المعترف بها من جانب ولاية فرجينيا أو الحكومة الفدرالية، ولذلك لا يزال جزء كبير من تاريخهم الموثّق محفوظاً في سجلات محاكم المقاطعة والخرائط الاستعمارية.