إيروتيكا توهومي

كان التوهوم شعبًا صغيرًا يتحدث لغة من عائلة الماسكوجية، يقيم على نهر تومبيغبي السفلي شمال خليج موبيل، فيما يُعرف اليوم بجنوب غرب ولاية ألاباما. ويُعرفون في الأساس من السجلات الفرنسية في مطلع القرن الثامن عشر، وقد اندمجوا لاحقًا في جيرانهم الأكبر، وعلى الأرجح في الشوكتو. لم يكن عددهم كبيرًا قط. ما جعلهم شعبًا هو مكان وشبكة روابط وثيقة: فقد كانوا أحد عدد قليل من المجتمعات النهرية، إلى جانب الموبيل والنابانيا، التي تعيش حيث تصب منظومتا نهري تومبيغبي وألاباما باتجاه الخليج. وقد وضعهم هذا الموقع على طريق كل من يتنقل بين الساحل والداخل في الجنوب الشرقي.

لم تُوثَّق لغتهم الخاصة إلا بالكاد. فقد عدّ المراقبون الفرنسيون التوهوم والموبيل قرابة وثيقة، ويضع الباحثون لغتهم عمومًا قريبة من لغة الشوكتو ضمن عائلة الماسكوجية. أما اللغة الأكثر ارتباطًا بالمنطقة اليوم فهي شيء آخر: موبيلية جارغون، وهي لغة تجارة قائمة على الماسكوجية سُميت باسم جيرانهم الموبيل. وقد حملت التجارة والدبلوماسية عبر ساحل الخليج وفي وادي المسيسيبي السفلي. ولم يدوّن الفرنسيون تقريبًا شيئًا عن ديانة التوهوم وطقوسهم. وما يتداول عنها يؤخذ عادةً من شعوب مجاورة أفضل توثيقًا.

كان وصول الفرنسيين نقطة التحول. فقد بلغ بيير لو موان دابيرفيل وأخوه بينفيل منطقة خليج موبيل نحو عام 1700، وفي عام 1702 أقامت المستعمرة أول مستوطنة لها في موبيل، أعلى النهر، ضمن متناول بلدات الموبيل والتوهوم. أصبح التوهوم حلفاء وشركاء تجاريين في وقت كانت فيه لويزيانا الفرنسية تعاني نقص الإمدادات، وتعتمد اعتمادًا كبيرًا على جيرانها من السكان الأصليين للبقاء. وفي العقود التالية استقر حول موبيل شعوب اقتُلعت من فلوريدا وأماكن أخرى، وصار التوهوم أحد مجتمعات صغيرة عديدة في فلك فرنسا.

وانتهى هذا الترتيب عام 1763، حين تنازلت فرنسا عن أراضيها شرق المسيسيبي لصالح بريطانيا في ختام حرب السنوات السبع. وانتقلت عدة شعوب حليفة صغيرة قرب موبيل غربًا رفضًا للعيش تحت الحكم البريطاني. وفي أواخر القرن الثامن عشر توقف التوهوم، وكانوا قد قلّ عددهم أصلًا، عن الظهور في السجل الاستعماري بوصفهم جماعة متميزة، واستوعب أحفادهم في الأمم الأكبر في المنطقة. ولا توجد اليوم أي جماعة تحمل اسم التوهوم.

ما بقي هو اسم في السجلات الاستعمارية الفرنسية، ودور في قصة تأسيس موبيل. ويصلح التوهوم أيضًا مثالًا مفيدًا لتصحيح الصورة القديمة لساحل الخليج عام 1700 بوصفه حدودًا خالية. لقد كانت خريطة مزدحمة بالبلدات واللغات والتحالفات، وكان التوهوم جزءًا منها.