إيروتيكا تاواسا

كان التواسا شعبًا أمريكيًا أصليًا صغيرًا في منطقة جنوب خليج المكسيك، وقد ورد ذكرهم في السجلات من عام 1540 حتى أوائل القرن التاسع عشر، في ما يُعرف اليوم بوسط ولاية ألاباما والجزء الغربي من إقليم فلوريدا الشمالي. ولم ينقرضوا بالمعنى الدقيق، بل اندمجوا في بلدات ألاباما ضمن اتحاد الكريك. ويُحسب أحفادهم اليوم ضمن قبيلة ألاباما-كوشاتا في تكساس، وقبيلة كوشاتا في لويزيانا، وبلدة ألاباما-كواسارت القبلية في أوكلاهوما. وما يميزهم هو مدى ارتباط قصتهم برجل واحد. ففي عام 1707 دخل رجل من التواسا يُدعى لامهاتي مستوطنات فرجينيا. كان قد أسره مغيرون من تجار الرقيق، ثم اقتيد شمالًا وبيع لآسريه من الشاونيين، ثم هرب سيرًا على قدميه. وقد احتفظ المستعمرون الذين استجوبوه بخريطة رسمها بيده، وبقائمة تضم نحو ستين كلمة. وهذه القائمة هي السجل الكامل الباقي للغة التواسا. أما لامهاتي نفسه فقد تسلل لاحقًا بعيدًا عن فرجينيا، ولم يُسمع عنه شيء بعد ذلك.

ما زال اللغويون يجادلون في تلك الكلمات منذ ذلك الحين. فكثير منها يتطابق مع لغة التيموكوا، لغة شمال فلوريدا، وهو ما كان سيجعل لغة التواسا القريب الوحيد المعروف لها، أو لهجة طرفية لها، وهي لغة لم يُعرف لها أقارب آخرون. ويرى آخرون أن الكلمات أقرب إلى اللغات المسكوجية، وقريبة من لغة ألاباما، وقد يعكس ذلك الاقتراض اللغوي أو وجود بلدات ذات لغة مختلطة. ولا تكفي ستون كلمة لحسم هذا الخلاف.

كان الإسبان أول من التقى بهم. فقد توقف جيش إرنان دي سوتو في عام 1540 عند بلدة وردت في روايات المؤرخين باسم توازي، ويُرجَّح عمومًا أنها كانت على الجزء الأعلى من نهر ألاباما قرب موقع مدينة مونتغمري الحالية. وبحلول أواخر القرن السابع عشر يُرجَّح عادةً أنها تقع إلى الجنوب الشرقي، باتجاه أراضي أبالاتشيكولا على حافة مقاطعات البعثات الإسبانية في فلوريدا. ولم يكن ذلك مكانًا آمنًا للعيش فيه. ففي السنوات الأولى من القرن الثامن عشر، شنّ مغيرون مسلحون بالبنادق الإنجليزية من كارولينا، ومعهم حلفاؤهم من السكان الأصليين، حملات اجتاحت المنطقة لأخذ الأسرى لسوق الرقيق، فدُمرت بلدات التواسا التي عدّها لامهاتي عشر بلدات. ولجأ الناجون إلى الفرنسيين في موبايل، فأسكنوهم بالقرب منها. وبعد أن بنى الفرنسيون حصن تولوز عند منبع نهر ألاباما في عام 1717، عاد التواسا إلى أعلى النهر، وعاشوا بجوار ألاباما، مع احتفاظهم ببلدة تحمل اسمهم حتى عصر حرب الكريك.

لا تقول السجلات الكثير عن الحياة اليومية التي قد تميزهم عن بلدات النهر المجاورة، فقد زرعوا الذرة في الأراضي المنخفضة قرب النهر، وكان كل منهم يُدير شؤونه بنفسه في بلدته. وبعد معاهدة فورت جاكسون في عام 1814، التي انتزعت تلك الأرض، انتقل التواسا مع قبيلة ألاباما، فذهب بعضهم غربًا إلى لويزيانا وتكساس، وانتقل آخرون لاحقًا إلى أراضي الهنود ضمن سياسة الترحيل القسري. ولا توجد اليوم أي جماعة تحمل هذا الاسم. وما بقي هو خريطة رسمها أسير بيده، وستون كلمة ما زالت تمنح المختصين ما يجادلون فيه.