إيروتيكا بوتانو

كان البوتانو شعباً يتحدث لغة التيموكوا في وسط شمال فلوريدا. ظلوا لقرون قبل وصول الأوروبيين يسيطرون على الأرض المحيطة بمدينة غينزفيل الحالية ومقاطعة ألاشوا. أنهكتهم الأمراض والحروب وغارات تجارة الرقيق طوال القرن السابع عشر وأوائل القرن الثامن عشر، فاندمج الناجون في جماعة البعثات التبشيرية في سانت أوغستين، ولم تبقَ أي جماعة بوتانية منفصلة بعد الحكم الإسباني لفلوريدا. وميّزتهم أرضهم وسياستهم عن متحدثي لغة التيموكوا الآخرين. كانت بلادهم منطقة البحيرات والمروج الداخلية: الحفر الغائرة والمستنقعات السهبية والأراضي العشبية المفتوحة حول ما يُعرف اليوم ببيّنز براري. وكانوا يحكمونها كزعامة قبلية لها رئيسها الأعلى ولهجتها الخاصة وأعداؤها الخاصون.

يربط علماء الآثار بينهم وبين تقليد ألاشوا، وهو ثقافة زراعية اشتهرت بالفخار المزين بآثار أعواد الذرة قبل الحرق. زرعوا الذرة الشامية، وصادوا وجمعوا الغذاء حول البحيرات. تحدثوا بلهجة من لغة التيموكوا، وهي لغة لا تُعرف لها قرابة مثبتة. ذكر الراهب الفرنسيسكاني فرانثيسكو باريخا البوتانو بالاسم بين اللهجات التي سجلها في أوائل القرن السابع عشر. وبذلك كانوا ضمن عالم لغوي واسع امتد عبر شمال فلوريدا وإلى جنوب شرق جورجيا. غير أن التحدث باللغة نفسها لم يجعلهم حلفاء، فقد ظل جيرانهم الأوتينا منافسين لهم لفترة طويلة.

وصل الأوروبيون إليهم مبكراً، وكانت النتائج سيئة. مرّ جيش هيرناندو دي سوتو بمدن البوتانو عام 1539. وفي ستينيات القرن السادس عشر، أعار جنود فرنسيون من فورت كارولين بنادقهم لزعيم الأوتينا في غارة على البوتانو. ظهرت الغارة لاحقاً في نقوش مستندة إلى روايات جاك لو مواين عن المستعمرة. قاتل جنود إسبان من سانت أوغستين البوتانو في أواخر القرن السادس عشر. وفي العقد الأول من القرن السابع عشر، أسس رهبان فرنسيسكان بعثات بينهم، وأشهرها سان فرانسيسكو دي بوتانو. واجتاحت الأوبئة مدن البعثات في العقود التالية. وبحلول منتصف القرن السابع عشر، أقام الإسبان مزرعة ماشية تُدعى لا تشوا في المروج، ولا يزال اسمها باقياً في مقاطعة ألاشوا. وفي أوائل القرن الثامن عشر، دمّرت غارات كارولينا الإنجليزية وحلفاؤها من الكريك البعثات، فهرب الناجون نحو سانت أوغستين. وحين تنازلت إسبانيا عن فلوريدا عام 1763، أبحر آخر متحدثي التيموكوا المسيحيين مع الإسبان إلى كوبا.

ما خلّفه البوتانو يوجد في معظمه تحت الأرض وفي السجلات المكتوبة. تحفظ مواقع البعثات وأكوام نفايات القرى والمروج نفسها ما بقي منه. وفي وقت لاحق من القرن الثامن عشر، انتقل السمينول إلى أرض ألاشوا التي أُخليت، واستقروا في أرض كان البوتانو يزرعونها منذ أجيال.